— Алло? — раздался знакомый басистый голос.

— Ну, здравствуйте, шутник. Это владелица заведения «В гостях у Сладкой Жрицы», — приветствовала его девушка.

— Ох, Тиша, ты ли это?

— Во-первых, «вы», и во-вторых, прекратите фамильярничать, — посерьезнела та. — Я согласна встретиться с вами.

— Хорошо, Тиша, где же вам будет угодно встретиться? — послышалась издевка со стороны наглеца.

— А давайте в «Кимото» на Даффилд 216, в центре Бруклина? Мне нравится это место, там красиво и спокойно. Уютный пивной сад. Бывали там?

— Нет, — честно признался парень по ту сторону и тут же отозвался, — но звучит очень романтично и мне приятно будет уединиться там с вами.

Сейчас Тише стоило больших усилий, чтобы не послать его в зад. Глубоко вдохнув и совладав с собой, поинтересовалась:

— Может, все-таки назовете свое имя?

— Чед. Чед де-Чито.

— Вы не похожи на мексиканца, — не выдержав, прыснула та, и услышала басистый смех в ответ. Что-что, а бархатная хрипотца его голоса ей нравилась. — Ладно, до встречи. Я буду там через полчаса.

— Я живу неподалеку. Так что приду раньше. До встречи.

2.

У Чеда не было цели впечатлить девушку изысканной дорогой одеждой, он ее и не имел. И выбрал для свидания темно-серые джинсы, желтый лонгслив с надписью «One King», поверх черную кожаную куртку. На ноги — серые кроссы. Образ завершила желтая шапка «флаер», небрежно воздвигнутая на макушку.

в «Кимото» Чед и правда пришел первым. Его удивил интерьер в светлых и темных оттенках дерева, и то, что повсюду были растения. Создавалось впечатление, словно и правда находишься в саду.

Освещение — очень мягкое. Столешницы были разными: одни шли волной, другие — круглые — стояли раздельно. Были и места с мягкими диванами.

Пивной сад не пустовал. Удаляясь вглубь, тут и там Чед замечал влюбленных парочек. Его это немного смутило. Но попалась и шумная кампания из девчонок и парней, которая явно веселилась уже давно.

Он принялся вертеть головой в поисках укромного места и затем прошел к сдвоенным мягким креслам. Уселся там. Обернулся, обращая внимание на панорамный вид из окна на ночный Бруклин — залюбовался.

С любопытством стянул меню с низкого журнального столика, чтобы взглянуть скорее на цены, чем на пивную карту и закуски.

— Ну да, вполне приемлемо, полторы тысячи за вечер, — досадуя, хмыкнул он тут же. — Проверяет меня что ли, по карману ли мне? — добавил уже едва слышно.

— Ошибаешься. Я не гонюсь за богачами, — раздался смешок напротив. — Ну, здравствуй, — он увидел саму Тишу, она уселась рядом, одновременно с чем его нос учуял ненавязчивую свежесть духов. Вздернул бровью, замечая ее отчего-то задорный взгляд. Она вдруг подмигнула и подавшись к нему, тихо добавила — теперь можем на «ты».

— Утром ты была очень дерзкой, а теперь такая ласковая. С чего вдруг? — улыбнувшись, прохрипел он, и тоже наклонился к ней.

— А почему бы и нет? — она неестественно, как показалось Чеду, улыбнулась в ответ, и даже потерлась своей ногой об его, этим привела в полнейший ступор.

Дело в том, что среди посетителей Тиша случайно увидела одного из парней, с которым пыталась свести ее собственная мать. И, естественно, замечая девушку, тот мгновенно прилип к ней взглядом.

«Видимо, он не успокоится», — разочарованно подумала она, проходя мимо смазливого качка в кругу прочих ребят и девушек. Тот как всегда бахвалился мускулами. Да и, вообще, компания очень шумно вела себя.

Тиша было пожалела о выборе места для свидания. Но сейчас, глядя на Чеда, передумала. В ее голове зародился план, как отвязаться от обоих сразу.

Их просто следовало столкнуть лбами. Чед не сможет противостоять мускулистому Вэну, если тот полезет драться. А она с удовольствием оставит их разбираться наедине и уйдет восвояси.