Однако самым странным было то, что, чем дальше он углублялся в руины, тем чаще возникали необъяснимые события. Иногда он слышал тихие шаги, отголоски голосов, но, обернувшись, не находил никого. Бывали случаи, когда картины на стенах менялись прямо на глазах. Иногда каменные статуи, которые он тщательно исследовал, казались живыми, их взгляды следили за ним, а их изваяния становились то размазанными, то чёткими, как живое тело. Сначала он решал, что это просто тени от светила, играющие с его воображением, но, чем больше он погружался в эти руины, тем отчётливее чувствовал, как реальность начала терять свои привычные очертания.

Однажды, в ночной тишине, когда Демьян занимался изучением древнего камня с нанесёнными на нём символами, его взор упал на маленькую трещину в стене. Внутри неё он заметил нечто удивительное – старинную металлическую пластину, покрытую странными знаками, которые он не мог найти ни в одной из своих книг. Пластина была так тонка и невесома, что, кажется, она могла развалиться при малейшем прикосновении. Но в её поверхностных вырезах что-то было. Когда Демьян осторожно провёл пальцами по её изгибам, его разум внезапно наполнился неведомыми образами, и мир вокруг него стал течь как вода. Он видел вспышки, искажённые образы, урывки событий, но в центре всего этого стояла одна фигура – женщина, одетая в водяные ткани, её лицо было частично скрыто, но её глаза… их невозможно было забыть. В этих глазах горела искренность и свет, но в то же время они излучали ужас, будто всё, что происходило, было предопределено, и нет спасения от этого.

Демьян отстранился, теряя хватку. В его груди билось сердце, а в голове пульсировала неразгаданная тайна, которая теперь, как чёрная вуаль, покрывала его сознание. Когда он снова взял в руки пластину, этот момент повторился, но теперь он услышал голос. Голос, до боли знакомый, но в то же время странный. Он был шёпотом, почти невидимым, но его сила ощущалась всем телом. Этот голос говорил:

– Ты открыл её. Ты открыл пророчество, и теперь ты не можешь уйти. Ты будешь свидетелем великого перехода, ибо в тебе течёт кровь, что соединяет будущее и прошлое. Ты веришь в разум, но истина – это не только то, что видно глазам.

Он отшатнулся. Этот голос был не просто шепотом – он был как древнее заклинание, проникшее в самую ткань реальности.

И с этого момента Демьян начал сомневаться в своём восприятии мира. Всё, что казалось ему истиной, начало рушиться. Его рациональные объяснения и теории потеряли свою прочность, словно песок под ногами. Он ощутил, как реальность меняется, как она становится гибкой и текучей, как сам он стал частью этой изменчивой структуры. Древние мифы, в которых он когда-то не верил, стали для него живыми, пульсирующими, настоящими.

И теперь его жизнь стала поиском не просто артефактов, но истины о самой реальности. Вера в разум и научные выводы, которые прежде казались непоколебимыми, стали терять свой смысл, а в душе Демьяна начали пробуждаться те самые сомнения, которых он так долго избегал. Мир оказался гораздо более многогранным, чем он мог себе представить, и теперь его путешествия не были направлены только на поиски знаний. Он искал ответ на главный вопрос: что скрывает за собой тот свет, в котором мифы становятся реальностью?

Мудрость, как старинный сундук, покрытый временем и пылью, хранила в себе знания тех, кто жил до нас. Она передавалась от уст к устам, через поколение за поколением, и в каждом слове звучала отголоском былых времён. Так и в пути Демьяна, поисках таинственного артефакта, нашли своё место те, чьи голоса могли поведать ему не просто о прошлом, но и о настоящем, о том, что скрыто от глаз, в самом сердце древней земли, на которой он ступал.