– Что?

– Как зовут твою подругу? – услышала неожиданный вопрос.

– Ого, – удивилась. – С каких пор тебя интересуют мои друзья?

– Милая, – вздохнула она и на миг прикусила нижнюю губу, будто сдерживая слёзы. Потом спокойно продолжила: – Я просто очень рада, что у тебя здесь появились знакомые. И что тебе снова интересна учёба. Честно говоря, думала, что тебе в этом городке будет душно, если ты понимаешь, о чём я.

– Прекрасно понимаю, мам. – Я дёрнула уголком губ и пожала плечами. – Я и сама предполагала, что каждый день будет мучительной пыткой, но оказалось, что жизнь продолжается даже в этой дыре… Как там папа сказал? Мухосранск!

Она прыснула, не сдержавшись, и через секунду мы обе уже весело смеялись, потому что я озвучила мысли нас обеих. Маме тоже непросто пришлось, ведь она не из тех, кто склоняет голову. Ещё вчера перед ней все лебезили и едва туфли не целовали, а сегодня эта гордая и красивая женщина вынуждена выслушивать приказы и исполнять их так, чтобы самодуру, стоящему во главе какого-то предприятия, это понравилось. Интересно, а где она работает?

– Кстати, о папе… – успокоившись, начала она.

– Опаздываю, – тут же подскочила я и, оставив недоеденный бутерброд, выбежала в коридор. Схватила сумку, несколько купюр, которые приготовила мне мама на день, и сунула ноги в кроссы. – Пока-пока!

Хлопнула дверью прежде, чем она успела что-то добавить, и встретилась взглядом с маленькой девочкой, которая стояла на лестничной площадке. В заляпанной чем-то футболке и мокрых колготках, одной рукой она держала безухого плюшевого медведя, а палец другой активно сосала.

Я подняла голову и заметила, что дверь в соседнюю квартиру приоткрыта.

– Эй, – заглянув, позвала я. – Тут ребёнок в подъезде…

И осеклась при виде сидящей на полу женщины. Выглядела она жутко, на голове колтуны, фиолетовый синяк под глазом. Поджав колени, соседка невидяще смотрела на стену перед собой и что-то бормотала. Ощутимо пахло перегаром, и я поморщилась, но уйти не смогла. Взяла девочку за руку и повела внутрь квартиры.

– Женщина, – позвала соседку. – Заприте дверь, а то ребёнок уйдёт на улицу и потеряется.

Тут одна из двух дверей распахнулась, и на пороге появилась невысокая худая девушка с ультракороткой стрижкой, выбритой бровью и тоннелями в ушах. В столице я и внимания бы не обратила на её вид, но для этого городка он был весьма вызывающим. А ещё она показалась мне смутно знакомой.

Чтобы объяснить своё вторжение, я начала:

– Я из соседней квартиры…

– Знаю, – сухо перебила она. Подошла и взяла ребёнка на руки. – Спасибо, и уходи.

Унесла девочку в комнату, из которой только что вышла. Я успела заметить узкую кровать, чёрные шторы и силуэт гитары в углу прежде, чем дверь захлопнулась. Сидящая на полу женщина даже не шелохнулась, продолжая пялиться в стену и что-то шептать.

Покинув странную квартиру, я быстро спустилась и вызвала такси, потому что действительно спешила в институт. Как бы то ни было, я намерена сражаться до конца. Выступить с докладом и показать Даниловой, что её предмет может быть увлекательным. И пусть только попробует поставить двойку!

Но оказалось, что историю России в искусстве перенесли на конец дня, и пришлось повременить с битвой за справедливость. Ледыша, как и ожидалось, снова не было. Впрочем, после того, что с ним приключилось ночью, я была уверена, что парень проведёт в больнице несколько дней.

При мысли об этом вспомнились увиденные счета, и я повернулась к Полине:

– Ледат чем-то болеет?

– А? – растерялась она и повела плечиком. – Насколько знаю, нет. А что?

– Подумалось, что он заболел, а не прогуливает, – не желая раскрывать тайну Троцкого, пояснила я.