– Мой свадебный подарок, – небрежно пояснил он.

Я потянулась к пластине, едва пальцы коснулись ее, она засветилась и из нее выплыл сапфир в форме капли. Эрик взял его и аккуратно прикрепил камень к моему лбу. И тут же из сапфира, из самой его середины, стали расти золотые стебли, они переплетались между собой, завивались, создавая неповторимый узор вокруг моих глаз. Это был обручальный кольцониум, умопомрачительная по стоимости вещь. Эрик отошел и оценивающе оглядел меня.

– Выглядит неплохо, а теперь пойдем. Наш танец первый.

Эмоциональный всплеск совершенно обессилил меня, я словно опустела внутри и стала абсолютно ведомой. Словно кукла-марионетка.

Конец вечера прошел в танцах, улыбках и бесконечных вопросах о том, когда будет свадьба, планируем ли мы жить в Эпсилоне, или предпочтем Альфу.

Усаживая меня в катер, Эрик произнес:

– Надеюсь, ты помнишь, что через четыре дня в Альфе состоится торжественная демонстрация новых звездных крейсеров? Мы приглашены. Наряд я тебе уже подобрал, его доставят завтра.

Я молча кивнула. Цезарь переключил рычаг, и катер полетел в сторону Альфы. Я возвращалась домой, но уже в новом статусе.

Едва мы отъехали, засветился браслет, и передо мной возникло улыбающееся лицо отца.

– Тея, дочка, это правда? Только что во всех новостях…

– Да, все верно, – кивнула я, – мы с Эриком обручились.

– Так это же замечательно! – радовался Донован Ло. – Но почему твое лицо такое мрачное? Что-то случилось?

А мне казалось, что удалось вернуть себе хладнокровный вид.

– Нет, все в порядке, папа, просто устала.

– Тогда скорее возвращайся домой. Я попросил Нэнни приготовить твой любимый клубничный пудинг. Помню, как ты его уплетала за обе щеки в кафе.

Я улыбнулась. Мой отец иногда терял ощущение времени, видимо, он не совсем осознавал, что мне давно не пять лет.

– Ты сам-то обедал, папа? Или так и просидел в лаборатории с колбами и пробирками в обнимку?

– Конечно…конечно…– замялся отец.

– Сэр Ло, вы говорите неправду, – послышался на заднем фоне голос Нэнни – личного биома отца. Донован Ло покраснел от смущения. А я поспешила сделать строгое лицо.

– Так-так, папа, и не стыдно тебе обманывать родную дочь?

– Я ел, честное слово, – начал было оправдываться он.

– Время последнего приема пищи семь часов утра, – снова отчеканила Нэнни.

– Э…– только и смог сказать на это отец.

Я было сдвинула брови, но потом не выдержала и расхохоталась.

– Папа, ты просто невозможен!

– Мы с Нэнни тебя очень ждем дома, родная, поскорее приезжай.

– Нет, лучше ложись пораньше спать, мне надо еще заехать в Отдел.

Лицо отца вытянулось от удивления.

– В такой поздний час? Тея, дочка, хотя бы на сегодня забудь о работе.

"Не могу, я должна кое-что проверить," – подумала я, но сказала только:

– Не волнуйся, папа, я ненадолго. Не жди меня и ложись спать.

– Хорошо, родная, – изображение исчезло.

Я откинулась на спинку сидения и стала смотреть в люк катера на то, как проносятся звезды высоко в небе. Мне надо снова стать самой собой. Работа поможет мне в этом. Эмоциональная стабильность – единственно, что важно.

– Цезарь, – обратилась я к биому.

– Да, госпожа?

– Набрать номер 75639995.

– Набираю.

Долгая пауза, и затем сообщение:

– ЗАПРАШИВАЕМЫЙ НОМЕР ВНЕ ЗОНЫ ДЕЙСТВИЯ.

– Простите, с госпожой Маликой Донован невозможно установить связь, – отрапортовал Цезарь.

– Включить видеозапись последнего разговора.

– Есть. Вывожу на экран запись от 28 апреля.

– Здравствуй, мама…, – шепчу белокурой женщине с короткой стрижкой в синей форме межзвездного флота.

– Моя дорогая Тея, доченька моя…– начала женщина.