– Ведите себя прилично, – буркнул Макс, – Нас точно выгонят, если вы будете так себя вести.

– Это Элла разбила дорогую штуковину! – возразил Брайн, – А мы только бегали. Тут так здорово! А замок такой огромный! А перила видели? Ух, прокатиться бы по ним.

– Мы здесь ненадолго, не привыкайте, – отчеканил Макс.

Вся его семья обратила на него внимание. Грустные глаза выдавали обеспокоенность. Дети рано потеряли родителей и их забрал приют. Жизнь там – это холод, голод, драки… Выживание. Ребята держались вместе, но Макс никогда не признается в том, что всегда защищал… Когда надо было дрался, когда не надо – нападал первым. Лишь бы до семьи не добрались. Каис знал в силу возраста и понимания, а мелкие пока не думали об этом. А Элла так вообще, родителей не помнит, а Макс и Каис хоть как-то пытались восполнить ее воспоминания. Добрая домовушка Атти варила для Макса настои и мази. Они помогали уйти синякам.

– А вдруг? – пропищала Элла, – А вдруг леди Зима нас всех спасет, как и обещала.

– Нас не нужно спасать, – Максу не понравилось выражение лица сестры, – Пока мы есть друг у друга – все хорошо.

– Но было бы лучше, уберись из этого города на вольные хлеба, – Каис прошелся по комнате.

– Нам слишком мало лет, – буркнул Нейт, – Про рыжую молчу.

– Сам ты рыжик! – заверещала Элла.

Все в этой семье рыжеватые. Правда, сестре досталось больше всего.

Дверь в апартаменты приоткрылась и к ним заглянули две девушки с подносами, полной еды. Даже Макс сглотнул от изобилия яств…

– Привет, меня зовут Рики, а это Дора и мы принесли вам покушать.

В прошлый раз были другие… Менее улыбчивые. Каис заметил, что их принадлежность к приюту отпугивает людей. Все всегда делились на два типа: жалеют сирот или презирают. Только леди Найрис отнеслась к ним по-человечески. В ее взгляде не было жалости или подозрительности, зато была твердость и сострадание. А так же доброта и человечность.

– Спасибо, – Макс поднялся, чтобы помочь девушкам.

– Не стоит ребенок, мы справимся, – низкая пышная Рики добродушно улыбнулась.

Макс хотел возразить, что уже не ребенок, но вовремя заткнулся. Ему десять, и все считают его за неразумное дитя. Кроме Винтер… Как же красиво звучит ее имя, а какие у нее глаза и нежный голос.

– Максимельян влюбился, – вздохнула невозмутимо Элла, – И собирается признаться Винтер в чувствах и попросить выйти за него замуж. Когда он подрастет немного. В ширь там, и в длину… А то худой больно.

– Элла, – прикрыл глаза Макс, а братья разразились громким смехом.

Рики и Дора переглянулись, хихикнули и поставили подносы на стол.

– Налетайте, потом мы придем и уберем.

– Еще раз спасибо, – уже сказал Каис, засовывая в рот кусок хлеба с сыром.

– Я хочу к Винтер, – Элла внезапно стала плакать, да слезы текли крупные….

– Когда она проснется, мы обязательно ее навестим, – объяснил Брайн, – Я тоже хочу ее проведать. Но пока нужно придерживаться правил и ждать. Мы тут гости, Элла и не самые долгожданные. Приютских нигде не любят.

– Почему? Чем мы хуже?

– Ничем. Просто так вышло, – ответил Нейт, – Хватит реветь, кушай.

Элла надула губы, но принялась поглощать еду, которая оказалась невероятно вкусной. В этом огромном замке все так прекрасно, что не хотелось уезжать. А еще хуже – возвращаться в приют, где невозможно жить. Элла наивно верила, что когда Винтер очнется, все проблемы пятерых ребят испарятся. Словно мыльный пузырь.

Только жизнь – это не сказка, и за место в ней нужно бороться.

Винтер

Холодно.

Как же мне холодно. Словно тысяча игл вонзились в кожу и крутились под ней, не давая покоя.

Стон.

Хриплый, тихий, шершавый. Он вырывался из моей груди и затухал. Попытка пошевелить пальцами заканчивается провалом.