Наследник.

– Риз, кажется ты кусал королевскую ж…

– Винтер, – прошептал Айрин, – Как ты?

Как? Как? Неприятно кольнуло в груди. Потому что чувствовала обман и предательство. С одной стороны. С другой же, корила себя за чувства. Ник не должен вызывать во мне столько эмоций и я проглотила обиду и неверие. В конце-концов, он принц и ему позволительны любые забавы.

«Ты злишься», – хвост Риза стукнул по моей туфле, – «И правильно делаешь».

Ник посмотрел прямо на меня. Тяжелый, тягучий, словно ирис взгляд, прошелся по телу, лицу, заставляя сглотнуть. Наследник прищурился и поджал губы.

– Ему не нравится, что ты сюда пришла, но Его Величество желает с тобой познакомиться, – пояснил Айрин.

– Мне все равно, – равнодушно произнесла.

– Обиделась?

– У меня нет на это прав, Ваша Светлость. Кто я и кто он?

– Ты ошибаешься, Винтер.

Началось представление гостей королевской семье. Я услышала много имен, а так же много комментариев от кота и герцога.

Так я узнала, как зовут нынешнюю фаворитку короля, и бывшую любовницу Наследника. Самую главную сплетницу при дворе зовут Селия, вдова графа Риджерторна была стара и болтлива. Ее наряд на празднике самый пестрый. Так же многие почетные леди привезли на бал своих дочерей для смотрин. Мало ли одному из принцев повезет. Я знала, что у Майра есть невеста. Поэтому охотились на Ника.

Наша очередь подошла нескоро.

– Леди Винтер Луиза Найрис, дочь покойного графа де Конде и Его Светлость Айрин Саливан, герцог де Риз!

Мы приблизились к трону. Айрин поклонился, я присела в реверансе, слыша сдавленный вздох Майра и скрежет зубов Ника.

– Рады приветствовать вас, – голос королевы мелодичен и вежлив, пусть сама она энтузиазмом не страдала.

– Леди Найрис, вы обворожительны, – король хохотнул, – Я знаком с вашим отцом. Он был достойным человеком и воспитал прекрасную дочь. Наслаждайтесь праздником. Ваша Светлость?

– Ваше Величество, – Айрин улыбнулся и развернувшись отправился на место.

Я за ним .

«Ник писается от злости», – пел в голове кот, – «Он просто исходит ядом, а кулаки-то как сжал»!

– Плевать я хотела, – прошипела.

– Винтер, прошу, только не заводи Сая, – шептал Айрин.

– Кого? – не поняла я.

– Сайруса… То есть Ника.

– Не думаю, что ему есть до меня дело.

Да, неприятно осознавать, что вокруг все обманывали. С другой стороны это их жизнь. Ник приказал всем заткнуться, они и повиновались. А я просто та, на которой можно отыграться.

– Повторюсь, Винтер: ты сильно ошибаешься.

Прошло около десяти минут, и Его Величество приказал оркестру возобновить музыкальное сопровождение.

– Леди Найрис, позвольте пригласить Вас на танец? – игриво развернулся Айрин, – Пока это еще возможно.

Улыбнулась.

– Буду только рада, – вложила свою ладонь в его.

Мужчина повел меня в центр зала. Я ощущала взгляды на себе. Заинтересованные, завистливые и прожигающие.

Мы не успели закружиться в танце, как рядом с нами возвысился Наследник.

– Айрин, позволь уведу у тебя леди, – он не просил, а приказывал.

– Это некультурно прерывать танец, – пропела я, скалясь во все зубы.

Многие сочли бы это улыбкой.

– Ваше Высочество, Леди Найрис, – Айрин коротко поклонился, – Второй танец за мной.

Вокруг слышалось перешептывание, и стало вдруг так жарко…

Ник или Сайрус, не знаю кто взял меня за руку.

– Что, я в миг стал таким страшным? – в его голосе слышались рычащие нотки, – Я не кусаюсь. Сегодня.

Мужская рука на талии напряглась. Ник смотрел на меня с грозной усмешкой. На миг показалось, что зрачок вытянулся, а на веках проступили маленькие чешуйки.

Музыка нарастала перехватывая медленный темп и уплывая в аллегро. Меня вели в круговороте тяжелых объятий. Мужчина не отрывал от меня хищного взора. Под его натиском опустила голову, не смея выдерживать подобный интерес. А был ли он, интерес?