«О чем вы разговаривали? Не зря же она просила обед только с тобой».
– Во втором семестре поеду в Академию, а до этого посещу Зимний бал. Не хочу.
«Ты уже не маленькая девочка и должна расставить приоритеты».
– Я это уже сделала. Но меня страшит неизведанное и пугает грядущее. Для чего я нужна на этом королевском балу?
«Это шанс быть представленной королю и королеве».
– Опять же, для чего?
«Знаешь, спроси у Ника, Айрина и Майра. Ответ я знаю, но ты к нему не готова».
– Ты мой друг.
«И не хочу сделать хуже», – кот на меня посмотрел красивыми бирюзовыми глазами и прищурился, – «Что-то я проголодался, пойду на кухню».
Спрыгнул с кровати, подбежал, поскребся у двери, которую ему отворил страж.
Кошачья наглость, а не фамильяр!
******
Айрин, Дартаан и Майр сидели в малой трапезной. На помещение младший принц накинул полог тишины, а после того, как подали блюда и вовсе запечатал дверь от неожиданных гостей.
– Кайпер вернулась в Академию. Жизни и здоровью леди Найрис ничего не угрожает. А вот сама девушка находится в подавленном состоянии, – Майр засунул в рот кусок мяса.
– А Сай не хочет поговорить с девушкой? – Айрин широко зевнул, – В сон клонит нещадно.
– Мой драгоценный брат сбежал домой, – проворчал Майр, продолжая жевать, – И думаю, он не собирается объясняться с Винтер.
– Ну, и дурак, – вспылил Дар, – Это кем надо быть…
– Он твой будущий король, Дартаан, – выплюнул Майр, – Поаккуратней со словами. Но согласен, Сайрус дурак и жизнь его за это проучит.
– Его Высочество боится чувств, – хмыкнул Рин, – Одно дело – удобные интрижки, вписанные в расписание. Другое – спонтанные чувства, причем, невзамные. Винтер боится Ника.
– Опасается. Но симпатия есть, – цокнул Дар, – Но если твой робкий братец ничего не предпримет, то девочка найдет себе какого-нибудь прекрасного лорда. В той же Академии есть молодые преподаватели, а на балу будут родовитые семьи с...
– Она моя, – из возникшего у дверей портала вышел изрядно помятый Ник, – У нас проблема.
– Да ладно? – психанул Майр.
– Во-первых, твоя невеста будет на балу. Там же состоится уже официальная помолвка. Если хочешь ее избежать, то следует поторопиться. Во-вторых, отец требует представить дочку покойного графа де Конде ко двору. Оказывается, у наших с Винтер отцов общее прошлое. Я, безусловно, отказался, и теперь тоже стою перед выбором. Потому что, узнал еще одну новость. Майр, папа болен и в следствии этого, планирует передать мне трон.
– Но после твоей женитьбы?
– Именно. Жена – это скорое появление наследников. Мама полностью поддержала отца, в чем собственно, никто и не сомневался. Но и это не главная проблема…
– Что, еще будут сюрпризы? – фыркнул Майр, – Жениться пока я уж точно не хочу. Особенно на этой Флоре.
Младшего принца передернуло.
– В столице выявлена критическая концентрация темной магии. Ничем хорошим это не закончится.
Дартаан выругался.
– Я не хочу подвергать Винтер опасности, – выдавил Ник, и провел рукой по светлым волосам, – Поэтому держусь на расстоянии. Но в курсе всех событий.
– Мы решили приставить к ней Тень, – выпалил Дартаан и заткнулся, отводя взгляд.
И правильно сделал. Глаза Сайруса зажглись магией, зрачок вытянулся, а на щеке замерцали перламутровые чешуйки.
– Брат, – выдохнул.
– Не сейчас, – отчеканил Ник, – Пусть он ее охраняет всегда, но не дай боги, сделает что-то вне своих полномочий. Пусть только не так посмотрит. Впрочем, я сам с ним переговорю.
– Отлично, – хмыкнул Айрин, – То есть, леди Найрис не должна появляться в королевском дворце?
– Да, – кивнул наследник.
– Брат, – Майр прочистил горло, – Мы уже сообщили девушке об ее обязательном присутствии на Новогоднем празднике.