«Почему мы такие беспомощные? В нас бурлят великие силы. Следует ли сдерживаться?» – размышлял он.

Не заметил, как уже дошёл до дома. Мама выбежала и запричитала, что Кириэн так поздно вернулся. Но он лишь отмахнулся от неё и лёг в кровать. Сегодня хотелось побыть одному, в тишине.

Наутро его разбудила Нора. Тревожно теребила за плечо.

– Просыпайся, сынок. Беда.

– Что… В чём дело?

– Была с утра на рынке, везде стражники короля. Расспрашивают. Ко мне подходили. Ищут мага.

– Так не найдут ведь. Мы же в лесу.

– То-то и оно. В лесу тоже рыщут. Когда шла до дому, увидала нескольких. Еле ноги унесла. Но чую неладное. Ой, моё сердце ноет. Бежать надо тебе. Вглубь леса. К морю. До туда не доберутся. Беду чую.

Она пихнула ему кулёк.

– Собрала всё. Ты иди. Как спокойней будет, приду к тебе. Ох, беда-беда. Привела нечистых.

Лишь только они вышли за порог, как услышали вдалеке голоса.

– Беги, сынок, беги. Близко уже.

Прощаясь, сунула что-то в ладони. Кириэн помчался прочь. Слышал удаляющиеся причитания матери. Ветки больно хлестали по лицу, но он не останавливался. Первоначальный испуг сменился отчаянием. Неужели никогда не дадут магам житья? Наступит ли это время? Так и скитаться всю жизнь? Чуть что бежать.

Запыхавшись, он вышел на тропинку. Медленно побрёл по ней. Кажется, погони не было. Ещё немного и перед взором предстанет море. Разжал ладонь и увидел кулон. Тот самый. Зачем мама отдала его? Повесил на шею.

Что-то кольнуло в спину. Укусил кто? Пощупал рукой сзади. Какая-то крохотная ветка воткнулась. Он выдрал её, посмотрел. Не ветка. Похожа на стрелу, только очень маленькую. Оглянулся. Сзади стоял стражник с какой-то длинной трубкой в руках. Спокойно смотрел на Кириэна.

«Ну я тебе сейчас покажу свою силу», – подумал парень.

Сел на корточки, чтобы коснуться земли, но перед глазами всё начало расплываться. Потряс головой, попытался взглянуть на стражника, но не помогло. Мир будто куда-то начал двигаться и блекнуть. Что это? Посмотрел на стрелу в руках. Наверное, в этом всё дело. Кириэн не успел ничего больше подумать. Он погрузился во мрак.

Элиза проснулась от яркого света. Вокруг суетились горничные. Всё как всегда, но что-то настораживало. Почему-то никто не смотрел в глаза, лишь украдкой.

Вошла наставница с серьёзным лицом. Предложила одеться.

– Вас ждут внизу, – сказала женщина и поспешила удалиться.

Когда Элиза спустилась, то увидела отца. Он стоял, уставившись в одну точку. Ладонь крепко сжимала рукоять меча, который находился в ножнах. Вид грозный и напряжённый.

– Ваше Величество? – тихо произнесла принцесса, боясь потревожить его размышления.

Король взглянул на неё и прорычал:

– За мной.

Развернулся и быстрыми шагами пошёл к выходу. Элиза семенила за ним, боясь что-то спросить. Стражи безмолвно двигались следом.

У конюшен Эдгар остановился и посмотрел на дочь:

– Сегодня я покажу тебе, что значит быть королевой. Пора взрослеть, Элизабетт.

Он махнул слуге рукой и тот подал принцессе лук и стрелы. Тревога нарастала. У Элизы похолодели кончики пальцев. Что он собирается сделать? Поехать на охоту? Заставить её убить оленя или другое животное? Мысли путались.

Они расселись по лошадям и поскакали. Миновали лес и выехали на дорогу. Ту самую.

«Отец знает, куда мы ездили? Что он хочет сделать? – нервно перебирала вопросы принцесса. – Ладно, пусть олень. Хоть бы это был олень».

Дорога постепенно уводила их от леса к морю. Элиза хотела выглянуть из-за спины короля, посмотреть, что там впереди. Ничего не получалось, и она, прекратив попытки, опустила голову.

Что ей оставалось? Только смириться. Принять ту участь, которую уготовил отец. Виновата, значит, должна понести наказание. Такое правило.