Оставалось надеяться, что эти люди не умеют плавать или слишком долго будут раздумывать, кому из них за ней нырять. Вот тогда шанс у нее действительно будет. И в тот же миг она почувствовала, как ее лодыжка была схвачена мертвой хваткой. От такого захвата синяки, наверное, остаются надолго. Мария даже не услышала всплеска, а чья-то рука уже потянула ее под воду. Девушка задержала дыхание, зная, что ее хотят дезориентировать и без минимальных для нее повреждений успокоить. Но это уже было не важно. То, что ждало ее впереди явно не будет для нее хорошо. Не переставая брыкаться, она пнула невидимого соперника под водой свободной ногой. Мария знала, кто ее поймал, знала, хотя пока не видела. Но под водой сила удара была никакая. Куда бы она ему ни попала, это место было настолько твердым, что повреждение получила скорее всего только ее нога.

А потом почувствовала, как вторая нога тоже была схвачена и обездвижена. Девушка сделала вид, что потеряла сознание от недостатка воздуха. Она полностью перестала двигаться и закрыла глаза. Только тогда этот медведь отпустил ее ноги и за подмышки выдернул на поверхность, резко встряхивая. Мария открыла глаза, встречая сердитый голубой взгляд и кулаком со всей силы ударила его в нос. Мужчина не успел поднять руки для защиты, он держал ее над водой и не ожидал удара. Он только немного отклонил голову, но было уже поздно. Раздался хруст, причем и ее руки, и его носа. На этот раз его лицо наконец перекосилось от ярости, а вот в лодке наоборот, раздался веселый хохот и разговоры. Краем уха Мария услышала, как кто-то принимал ставки на ее победу.

Этот бородатый варвар со всей силы прижал ее к своей каменной груди и прошептал, касаясь своими губами ее уха.

– Если ты еще раз меня ударишь, я ударю тебя. Я клянусь! И мало тебе не покажется!

Мария обессиленно повисла на нем, удерживаемая его руками и проводя ревизию своих повреждений. Она попыталась сжать кулак и поморщилась. Несколько пальцев на руке точно были сломаны, они нестерпимо болели и пульсировали. А в голове с немыслимой быстротой проносились планы побега. Один фантастичнее другого. Не из того теста она сделана, чтобы бояться его или бояться за себя. Ей терять нечего.

Мария всю жизнь оберегала только свою семью. В том числе от самой себя. Иногда проскакивали мысли о том, чтобы исчезнуть. Но чтобы ее желание вдруг исполнилось? Если у этих грубиянов получится ее похитить, никто даже не узнает о ее судьбе. А рынок рабов на площади Риальто она видела своими глазами не раз. Лучше умереть…

По пояс в воде этот здоровяк тащил ее к лодке, а Мария не сопротивлялась. Он так сильно ее стискивал, что воздух с трудом поступал в грудь. Когда навстречу потянулись руки, чтобы помочь поднять ее в лодку, короткого «Я сам» было достаточно, чтобы матросы расступились. Некоторые из них еще прятали свои улыбки, но в открытую никто не смеялся. Его боялись, подумала девушка. Даже глаза прятали.

Мария представила, как он сейчас разъярён. Не ожидал такого сопротивления от маленькой, хрупкой девушки. Он снова посадил ее в лодку, но на этот раз сразу не отпустил. Девушка вопросительно на него посмотрела.

– Почему вы меня похищаете? Прошу вас, оставьте меня и уезжайте с этого острова. А я никому не скажу, что видела вас!

– Закрой рот!

– Моя семья богата и знатна, если вы хотите, вы можете получить за меня выкуп…

Кто протянул ему кляп, Мария не видела, но заткнул он ей рот очень быстро. А потом взял ее ладони и стал осматривать. Мария тоже опустила голову, рассматривая поврежденную руку. Фаланги пальцев были красными и опухшими, но сломан, похоже, был только мизинец. Мужчина удостоверился, что ничего серьезного нет и протянутой кем-то веревкой ловко связывал ей запястья. И только после этого сам запрыгнул в лодку, не спуская с нее внимательного взгляда.