— Вот как. Может тогда и на балу это была одна и та же птица? А сейчас другая?

— Почему ты так думаешь?

— Ну, во̀рон на балу потерял глаз, а во̀рон, что прилетает сюда, с двумя глазами. Значит, это разные птицы. Вроде пернатые ещё не научились отращивать себе глаза.

— Это могут быть три разные птицы... А может быть шпион, созданный магией, способный к регенерации... Да и вампиры в последнее время стали создавать довольно странные объекты…

Кристофер почесал нос и задумался о фиолетовой сфере под Вирентисом, которую обнаружил этим летом, пока вёл расследование. Её облочка не пропускала ничего, кроме мёртвой плоти. До конца не было известно, как она работала и куда девалось всё, что попадало внутрь. И самое главное, до сих пор никто не мог понять, как уничтожить сферу.

— Неважно! Главное, та закономерность, которую ты нашёл. Знаешь, я думаю, надо бы птичку поймать.

— Но как? Можно усилить магическую защиту, чтобы ни одно животное не могло пробраться на территорию, но как же тогда Оника? Нельзя разрывать устоявшуюся между ними связь. Тем более серпокрылка сильно привязалась к хозяйке, раз даже доставила тебе послание, — Герберт угрюмо посмотрел на друга. — Или моя серпокрылка — вдруг придёт срочный указ от короля?

Из писем самой Алиты и донесений Герберта Кристофер знал, как сильно драконицу мучают кошмары, как лишают её крепкого сна и подрывают здоровье. Раз за разом. Во̀рон мог послужить ответом, откуда взялись эти сновидения…

— Ловушка. Мы поставим магические ловушки при помощи рун. Скажи, Оника садится на забор или сразу же летит к дому?

— Ни разу не видел, чтобы серпокрылка сидела на ограждении. Обычно она прямиком летит в покои Её Высочества или же в комнату отдыха.

— Значит, решено.

Подул холодный ветер, шелестя длинными ветвями плакучих ив. С убранного пшеничного поля налетело облако пыли, заставив друзей поморщиться. Гамак раскачался, но спящая Алита не пошевелилась — похоже, изрядно устала, бедняжка.

— Надо бы отнести её в покои, а мы с тобой займёмся делом, — Кристофер подошёл и придержал толстый вязаный край.

— Принцесса приказала мне разбудить её, если ты появишься. Вот так отошлёт меня во дворец за неисполнение воли, — Герберт хмыкнул, поймав весёлый взгляд друга. — Не смешно, леди Алита научилась выгонять горничных за сплетни и непослушание.

— Серьёзно? — «Неужели она смогла найти в себе силы сделать такое?» — В таком случае, скоро она начнёт всё больше и больше походить на своего брата. А это очень даже неплохо. Покажи мне, где спальня.

Закончив фразу, дракон аккуратно взял девушку на руки вместе с пледом и собственным пальто. «Такая лёгкая. Невесомая». Драконица дёрнулась во сне. Её ладонь легла ему в район ключицы. Веки задрожали.

— Крис… — хриплым голосом позвала принцесса.

— Да, это я, — гвардеец опустил подбородок и тихо произнёс: — Обхвати меня за шею.

— Угу, — Алита так и поступила. Кристофер уловил нежный цветочный аромат, который завораживал и волновал.

Как только гвардейцы вошли в здание, к ним поспешила Мерида. Произнося слова приветствия, она удивлённо и напуганно посмотрела на начальника Королевской гвардии и спящую на его руках принцессу.

— Её Высочество не ужинала сегодня. Может разбудить её? — задала вопрос компаньонка, начав подниматься за гвардейцами по лестнице на второй этаж.

— Нет. Крепкий сон сейчас для неё куда более важен, чем… — Кристофер хотел произнести «я». Ведь он намеревался провести вечер с любимой, да и утреннее послание, доставленное серпокрылкой, говорило об ответном желании. Но самочувствие Алиты было ему дороже несостоявшегося свидания. — ...чем еда. Её Высочеству необходимо восстанавливать силы.