После одежды настала очередь причёски. Алите не хотелось делать ничего помпезного. Поэтому она попросила Лору присобрать часть прядей на макушке заколкой, остальные локоны остались распущенными и волнами струились по спине.

Закончив приготовления и пообедав, Алита отправилась в комнату для отдыха на втором этаже, окна которой выходили на ворота. Устроившись на мягком диване, который стоял у подоконника, принцесса приготовилась ждать. Рисовать не хотелось, так как воображение занимали не самые благопристойные картины. Его требовалось отвлечь, и поэтому драконица выбрала чтение.

Напольные часы отмеряли время, которое тянулось отвратительно медленно. Чтение не шло, буквы разбегались в разные стороны, как мелкие букашки. Драконица вспомнила, как точно так же, одним весенним днём, ждала появления королевских гвардейцев в Громовом замке. В тот раз девушка тоже сильно волновалась и не могла толком себя занять.

Часы пробили шесть, когда Алита поняла, что больше не в силах усидеть на месте. Беспокойство захлёстывало, заставляя нервно перебирать пальцами длинные концы пояса. Дурная привычка сминать складки на юбке изменилась, и теперь драконица боролась с собой, чтобы не растягивать податливую ткань. Поднявшись с места, она принялась расхаживать по комнате. Раздавшийся стук в дверь заставил Алиту замереть.

– Ваше Высочество, к вам пришли, – объявила смущённая и улыбающаяся Лора.

В ответ принцесса лишь кивнула и поспешила вниз. Преодолев один лестничный марш, драконица завернула на следующий и увидела его. Кристофер стоял возле ступенек вполоборота к ней и что-то говорил Герберту. Она смотрела на зачёсанные назад тёмные короткие волосы начальника гвардии, на его широкие плечи, на движение рук, что сопутствовали фразам, придавая речи более эмоциональный окрас. Смотрела и понимала, что… пропала.

Герберт первый заметил медленно спускающуюся по лестнице драконицу и кивнул собеседнику. Кристофер повернулся в её сторону и улыбнулся. Он был одет в костюм серого цвета: сюртук и брюки в один тон, жилет сделан из тёмной материи с незайтеливым рисунком. Шейного платка не было. Принцесса чуть ускорила шаг и крепко ухватилась пальцами за отполированные до блеска перила, боясь растянуться на ступеньках. Проделав половину пути, она заметила, что белая рубашка расстёгнута на две верхние пуговицы и оголяет впадинку на его шее, и Алита была не в силах отвести взгляд от этой части тела.

– Добрый вечер, Ваше Высочество, – начальник Королевской гвардии склонил голову, когда принцесса оказалась на нижней и самой широкой ступеньке.

– Добрый вечер, – поприветствовала драконица, стараясь унять дрожь в теле. Смутившись, она хотела опустить взгляд в пол, но вместо этого уставилась на перламутровые пуговицы тёмно-серого жилета, который выглядывал из-под распахнутого сюртука.

– Прекрасно выглядите, – Кристофер подал ей руку. Алита радостно приняла её и ступила на паркет.

– Желаю хорошо провести вам время, – лукаво произнёс Герберт в свойственной ему игривой манере, и только сейчас принцесса заметила, что гвардеец так же, как и его командир, облачён в костюм вместо военной формы.

– А вы тоже куда-то пойдёте? – спросила Алита, ощутив, как пальцы Кристофера нежно, почти щекотно, касаются её ладони.

– Да, командир дал мне увольнительный на вечер, – гвардеец чуть склонил голову набок, а в его небесного цвета глазах заиграл озорной огонёк.

– Вы пойдёте с нами? – выпалила драконица, не ожидая такого от самой себя. В её вопросе отчётливо слышалась нотка разочарования.

– Нет, что вы, – Герберт нахмурился, а затем по-мальчишески улыбнулся. – Мне нужно навестить кое-кого в городе. Ещё раз желаю вам приятной прогулки.