– Это ваша новая сестра Карен, – голос мамы оставался спокойным и ровным почти в любой ситуации. – Я же говорила, что подписала нашу семью на программу социальной адаптации. Сегодня я была в приюте и выбрала для нас нового члена семьи, благодаря которому мы будем получать хорошее пособие и многие государственные льготы. Надеюсь, скоро вы сможете полюбить ее как родную сестричку.

– А я был против этого, если ты помнишь, и предупреждал, что будет, если ты не прислушаешься к нашему мнению, – в голосе брата прозвучала скрытая угроза, но маму это ничуть не смутило.

– Я уверена, что когда вы узнаете ее поближе, то обязательно полюбите. В приюте мне про нее рассказали много хорошего.

– Мамочка, нельзя быть такой доверчивой, – в разговор вступила Лилиан. – Они тебе сказали бы что угодно, лишь бы ты забрали у них очередного подростка, которого иначе было бы некуда пристроить. Мне она не нравится! Думаю, что Марку тоже, верно?

– Ты права, милая. Только ты моя сестра, а эта ворона Кар-Карен нам чужая.

– Отличное ты ей придумал прозвище!

– Нельзя так называть свою новую сестру! – в разговор вступил отец. – Пусть она нам не родная, но теперь она тоже член семьи. Ваша мама поступила правильно, ведь это принесет нам неплохой доход каждый месяц.

Вокруг меня разгорелся спор на повышенных тонах, каждый пытался доказать, что его точка зрения единственная правильная, а остальные ошибаются, но меня это мало волновало. Мне было скучно. Стоя у дверей, я с легкой тоской вспоминала свой приют и мечтала вернуться туда. По крайней мере, в последние месяцы там царили тишина и покой.

Никогда бы не подумала, что из-за какого-то пособия люди способны ТАК орать… Когда шум вокруг меня достиг пика, мне это надоело. Взяв в руки табуретку, я с силой швырнула ее в пустой угол кухни. Когда изумленные родственники замолкли и повернулись ко мне, я тихо сказала:

– Я нахожусь в вашей семье всего 5 минут, а вы уже меня достали. Вы мне чужие, я вам чужая. Это нормально. Мне не нужны ни ваша любовь, ни ваша забота. Можете называть меня вороной, сорокой, хоть стервятником – меня это не трогает. Я хочу только спокойной жизни. Вы будете получать пособие благодаря мне – взамен я прошу лишь тихий уголок в вашем доме, регулярное питание и минимальное обеспечение. Мне не нужны карманные деньги, дорогие игрушки, украшения или крутые тряпки. В любом случае, я не могу вернуться в приют, так как все бумаги подписаны, и теперь я вынуждена жить с вами. Смиритесь с этим, как смирилась я. Возражения?

– У меня есть вопрос, – после небольшой паузы сказал Марк.

– Вперед.

– Ты всегда такая злобная?

Хороший вопрос, мой новый брат. Ответить честно? Или изобразить обиду и возмущение? Ладно, пусть привыкают ко мне, ведь я теперь «часть этой семьи».

– Нет, сегодня я постаралась быть милой в честь нашего знакомства. Обычно дела обстоят намного хуже. Надеюсь, больше вопросов нет? Вот и славно.

Наши взгляды встретились на секунду, затем я повернулась к маме и спросила, где мне положено спать. Она молча показала мне мою комнату, переделанную из кладовки, и собралась уходить, но на прощание поинтересовалась, нужно ли мне еще что-нибудь.

– Да, очень нужно, и как можно скорее.

– И что же?

– Крепкую задвижку на дверь.

К моему удивлению, мама не стала спорить. Еще сильнее меня поразило, что она сразу же позвала отца, и через полчаса моя дверь обзавелась небольшим засовом. Поблагодарив своих новых родителей, я пожелала им спокойной ночи и отправилась в постель. Мне было необходимо отдохнуть и как следует обдумать все, что произошло в этот день.