– Зачем? – спросил мальчик.
– Вот это и тайна. Митрофанушка хотел спросить, но…
– Да разве его остановишь! – перебила Ксюша всплеснув руками. – Голова горячая, вот и пошёл, и спросил прямо…
– Его и схватили… С тех пор в дозоре мы вдвоём. И мы бы хотели тебя попросить… Ты ведь смертный, а не водяной, на тебя они руку не поднимут, если схватят… Но ты пройдёшь тайно – где-то Митрофана держат, Ярослав, ты его и освободишь… Ты согласен?
Ну а что бы вы ответили на месте мальчика?
– Я помогу, – недолго думая ответил он. – Я пойду…
Глава третья. Спасти Митрофанушку
То, что наглость – вторая натура – Ярослав знал уже давно. Эту фразу очень любил повторять его отец, всякий раз сталкиваясь с нахалами. Впрочем, их методы казались Валерию Евгеньевичу в некоторых ситуациях очень даже уместными…
Жалея, что не прихватил с собой фонарика, утопая по колено в свежем снегу, шёл Слава уже прямо и без отворотов к пещере… Впрочем, это была самая смелая, самая отчаянная и самая продуманная часть его операции. Евпраксения и Тихон попытались было ему что-то подсказать, но в таких вопросах сами оказались не более теоретиками и чего-то путного предложить не рискнули.
– Мне нужно поговорить с колдуном! – напрямки сказал он двум чёрным снеговикам, стоящим у входа.
Истуканы недоумённо переглянулись, а Тихон и Евпраксения, сидящие в засаде так и ахнули.
– Ещё один отчаянный, – ответила кикимора.
– Погоди, Ксюша, вдруг это часть его гениального плана…
– Ну что уставились, носы деревянные. Не слышали, что ли? – расхрабрился Слава.
Один снеговик почесал рукой-палочкой макушку и поглядел на второго, тот пожал плечами и кивнул в сторону пещеры.
– Как жизнь? – деловито спросил мальчик, оставшись один на один с охранником. – Как служба идёт?
В ответ – молчание.
– А сегодня тепло, говорят уже не оттепель, а сама весна начинается.
Снеговик ни сколь не дрогнул.
– Ну, что ты всё молчишь да молчишь, а?..
– Он нем… – ответил за слугу появившийся у входа колдун. – Как рыба… Это ты, мальчишка хочешь толковать со мной?
– Я! Верните мне снеговика!
– Какого? – ни сколь не удивился колдун тому, что почти за руку его поймали.
– Вы украли у меня снеговика, в новогоднюю ночь… Я ещё бежал за вами…
– Достаточно, – жестом остановил его Ледяная Пята. – Выбирай! – он показал на двух охранников у входа.
– Здесь его нет…
– Пойдём, посмотрим… – и скрылся в пещере.
Внутри оказалось весьма светло – с потолка свисали горящие сталактиты. А вот в полостях пещеры ничего. Разве что стопкой свалена береста – наверняка колдовские рецепты и заклинания. В одной из комнат Слава заметил какую-то разношерстную кучу, он захотел разглядеть что там да как, но колдун шикнул на него:
– Сюда, отрок, сюда… – широким жестом он указал на очередную комнату. – Только скажи мне: а зачем тебе этот снеговик? Других, что ли, мало?
– Он мой, и Варин, мы его слепили. А снеговиков воровать нечестно…
– Честно, не честно… – буркнул Ледяная Пята. – Много ты понимаешь, отрок.
– Ну что такое Добро, а что такое Зло, тому я научен, – дерзко ответил Ярослав.
– Действительно? – поднял бровь колдун. – И что же ты считаешь Добром, а что Злом?
Слава остановился и призадумался:
– Ну, Добро – это когда не Зло…
Любой другой человек на месте Ледяной Пяты бы расхохотался, но тот лишь с укором глядел на мальчика.
– Добро это… – начал второй заход на эту щекотливую тему Слава. – Это когда не причиняешь вреда ни себе, ни другим…
– Ну а если путь к твоему желанию лежит через Зло, причиняемое другому? – задал-таки бывший волхв-облакогонитель каверзный вопрос.
– Я буду искать другой путь!