– Хьюго де Бордо.

– Кто вы?

– Маг девятого ранга на службе магической международной организации Зенит.

– Это стандартные вопросы перед операцией. Всё будет хорошо, скоро это закончится.

Николас надел на лицо Хьюго маску и поступил наркоз. Во сне он снова слышал громкие выстрелы.

Из полусна Хьюго вытащил противный громкий звук клаксона. Он разлепил сонные глаза, и как только они адаптировались к свету, вспомнил, что находится в машине. Рядом сидел Николас и нервно стучал пальцем по обтянутому кожей рулю. Он то и дело бросал взгляд на часы, тяжело вздыхал и вновь глядел на скопище машин впереди.

– Извини, я задремал, – глухо отозвался Хьюго, удобнее расположившись на сидении. – Последние пару недель мне не удавалось выспаться.

– Наслаждайся моментом, в этом заторе мы простоим ещё минут десять, можешь поспать это время, – с досадой ответил Николас, переключил рычаг и свободно откинулся на мягкую спинку водительского кресла.

– Нет, спасибо. Если я просплю ещё пару минут, то буду никаким весь остаток дня. Кстати, Нико…

– Что?

– Эта лампочка ещё долго будет мигать?

Хьюго закатал рукав рубашки. Под тканью на предплечье, вживлённый в кожу, в солнечных лучах поблескивал металлический диск шириной в четыре пальца. На его ровной, зеркальной поверхности назойливо помигивал светодиод.

– Пока не считает процент вируса, потом свет стабилизируется.

– Я так понимаю, зелёный – это хорошо?

– Да, – Николас кивнул, – зелёный цвет означает, что вируса в организме меньше сорока процентов. А оранжевый, что вирус прошёл безопасный минимум в шестьдесят процентов.

– По логике вещей, красный загорится, когда заражение преодолеет порог в восемьдесят процентов?

– Верно, – мужчина вздохнул.

– Сможет ли лекарство подействовать на этой отметке?

– Можно лишь предполагать. – Николас мотнул головой. – Нам ничего не известно.

– Но пока что она остаётся точкой невозврата.

– Не думай об этом, иначе эти мысли сожрут тебя. – Николас снова дёрнул рычаг, плавно надавил на педаль, и машина начала разгоняться по дороге. – Пробка рассосалась раньше, чем я думал. Скоро приедем.

Напарники вывернули с магистрали, миновали пост охраны и уже свободно мчались по Клёрскому мосту прямо на остров Вейгель. Этот мост по праву звался самым большим в мире. Массивные ванты прикреплялись всего к одному пилону, и образовывали сверху громадное кольцо. Он был построен как великая память Клёрской войне. В день Победы по нему разрешается ходить пешком. На просторных проездных полосах даже устраивают небольшие ярмарки и торжества. Один раз Хьюго бывал на этом мероприятии, но толпы туристов и местных жителей отбили у него всё желание прийти снова.

Он нажал на кнопку, опустилось стекло. В лицо сразу ударил свежий ветер. Лето подходило к концу, и воздух становился прохладнее, отдавая всё большей осеней тоской. Для Хьюго наступал самый ненавистный сезон, так тесно связанный с его детством. Он уже смирился с участью подопытного кролика, но не мог примириться с мыслью, что его жизнь теперь зависит от какого-то лекарства.

Через несколько минут они съехали с моста, впереди возвышалось огромное здание, снаружи отделанное тонированным стеклом и украшенное гербовыми флагами на входе.

Напарники оставили машину на парковке, неторопливо прошли к входу и остановились у самых дверей.

– Готов? – поинтересовался Николас, обеспокоено поглядывая на Хьюго краем глаза.

– Готов, – апатично ответил он.

Они медленно вошли в стеклянные двери и направились к турникетам. Хьюго осматривал главный холл так, будто видел его впервые. Сейчас он больше походил на улей, по которому мечутся пчёлы с различными заботами. В нём не смолкали телефонные звонки и стук каблуков. Звуки больно ударяли Хьюго по ушам и показались ему громче выстрелов, мучивших в кошмарах.