В ознаменование Самайна устраиваются пир и бал. Сорин не сомневался, что подготовка идет полным ходом. Ему придется почтить праздник своим присутствием. Поскольку его не было дома три года, подданные с нетерпением ждут встречи с ним. Но здесь принц Каллан. Его, конечно, тоже следует пригласить. А Скарлетт? Именно на балу по случаю Самайна Каллан и Скарлетт впервые пообщались лично, а не посредством записок и книг. Там они в первый раз танцевали. Тогда же начали стремительно развиваться их отношения.

Сорин стиснул зубы, и его клинок столкнулся с клинком Брайара. По лезвию заплясали языки пламени, а вокруг меча принца Воды закружились осколки льда.

– Теряешь сноровку, – с ухмылкой заметил Брайар.

– Я три года обучал смертных, – ответил Сорин. – А самому от этого не было никакой пользы. Также я тренировал Скарлетт, но она скрывала свои истинные способности.

– Причина только в этом или сказываются последствия принятия метки без партнерши? – спросил Брайар, когда они сцепились и отпрыгнули друг от друга.

– Довольно, – объявил Сорин.

Брайар тут же убрал меч в висящие за спиной ножны, и Сорин последовал его примеру. Сев на одну из расположенных по периметру комнаты скамеек, он прислонился затылком к стене. Ни слова не говоря, Брайар подошел и устроился рядом.

– Не могу я ей сказать. Не сейчас. Пока не могу. Она…

– Она растеряна, – подхватил Брайар. – И не понимает, что уже нашла свой путь. Что обрела тебя.

– Я не могу просить ее принять это, учитывая, что сам являюсь причиной стольких ее неудач. Не могу требовать от нее подобного, пока она барахтается в тенях, – ответил Сорин.

– Да, ее тени весьма интересны, – задумчиво произнес Брайар. – Ты знаешь, что они собой представляют?

– Нет. Она редко о них говорит. Сама она называет их тьмой.

– Попробую выяснить у Эштин, когда в следующий раз ее увижу, – пообещал Брайар.

Сорин кивнул в знак согласия, хотя и не был уверен, что принцесса Ветра будет полезной – с ее-то загадочными речами и странным характером.

– Я должен вернуться к Скарлетт. Убедиться, что она не утонула, – мрачно объявил он, и Брайар вопросительно поднял брови. – Когда она в панике и пытается что-то понять, то уходит под воду. Буквально. Еще у нее привычка не всплывать слишком долго. Я думал, придется вытаскивать ее на поверхность сегодня утром, пока она купалась. А раньше это приходилось делать кое-кому другому, – добавил он, вспомнив рассказанную Скарлетт историю о той ночи чуть больше года назад.

На лице Брайара появилась понимающая улыбка.

– Может, в жилах Скарлетт и течет огонь, но в сердце она Анахита. Она не утонет, потому что способна дышать под водой.

– Что? – ахнул Сорин, рывком поднимая голову, чтобы посмотреть на друга.

– Что слышал – она способна дышать под водой, правда. Поэтому не утонет.

– Но когда она всплывает, то хватает ртом воздух, – возразил Сорин.

– Она задыхается не из-за того, что погрузилась под воду. Она может создавать воздушные карманы, но ее тело этого не знает, поэтому и реагирует так, как должно реагировать, чтобы выжить, – пояснил Брайар. – Ей нужно упражнять не только тело, но и магию. Нужно научиться контролировать свою силу.

– Все так, – нахмурившись, пробурчал Сорин. – Я пытался ей об этом сказать, и она заверила, что готова, когда сегодня сбила меня с ног струей воды, выпущенной из ладони. – В этот момент Брайар отрывисто хохотнул. – Но я-то ее знаю. Своими словами Каллан загнал ее обратно во тьму. Надеюсь, что она не передумает.

– Может, ей нужно понять, для чего это все? – осторожно предположил Брайар.

– Нет, – твердо возразил Сорин. – Я не поведу Скарлетт