Сорин облокотился на перила моста, опираясь на локти.

– Просто тебя никто не ждал, Скарлетт. Меня отправили найти оружие, в существование которого я не верил. Королева Талвин сотворила Клятву крови Дворов. Во время правления королеве разрешается использовать эту клятву один раз при каждом Дворе, которым она правит. Клятва требует, чтобы принц или принцесса беспрекословно подчинились ее приказу, каким бы он ни был. Вот так она и заставила меня отправиться в земли смертных. Ты знаешь, что у нас с Талвин натянутые отношения, и когда станет известно, что ты – это и есть оружие… когда все узнают, кто ты такая… – Сорин вздохнул. – Брайар может выступить миротворцем, вот и все. Мой Внутренний двор мне как семья, поэтому редко приходится соблюдать субординацию. Но нынче вечером присутствие второго принца может оказаться не лишним. Однако я пойму, если ты не захочешь идти на ужин. Выбор всегда за тобой.

– Выбор, – эхом откликнулась Скарлетт так тихо, что он едва услышал даже обостренным слухом фейри. Ее тени замерцали, словно намереваясь погаснуть. – Я действительно вольна пойти, куда пожелаю?

– Ты вольна ходить везде, куда глядят глаза и ведут ноги. Можешь покинуть дворец и отправиться в город. Хотя для первого посещения будет лучше взять сопровождение, чтобы не заблудиться, – добавил Сорин.

– Сопровождение? Ты имеешь в виду себя?

– Себя. Или Брайара. Или кого-то из Внутреннего двора. – Пожав плечами, он добавил с лукавой улыбкой: – Или иди сама. Если память мне не изменяет, ты не нуждаешься в стороже.

Она бросила на него неодобрительный взгляд.

– Я почти не знаю Брайара, а с твоим Внутренним двором познакомилась только тогда, когда меня преследовали вампиры.

– О, я уверен, что вы познакомитесь поближе, – усмехнулся он. – Они несносны, бесцеремонны и назойливы. Держу пари, ты отлично впишешься в эту компанию.

– Придурок, – пробормотала Скарлетт, слегка его толкнув.

Сорин развернулся и, прислонившись спиной к перилам, притянул Скарлетт к себе. Она прильнула к нему, и он поцеловал ее в макушку. Ее тени опять замерцали. Она отстранилась, чтобы посмотреть ему в глаза, а он протянул руку, намереваясь погладить ее по щеке, но был встречен жгучим жалящим вихрем черных щупалец, сгустившихся вокруг нее.

– Скарлетт?

Она широко раскрыла глаза, глядя в ту сторону, откуда они пришли.

К мосту шагал принц Каллан.

Сорин планировал навестить принца завтра, но, судя по всему, встреча состоится сейчас. Однако имелась проблема.

Наклонившись к ее уху, он прошептал:

– Скарлетт, я пойму, если не хочешь сейчас говорить с ним. Могу позвать Брайара, и он отведет тебя в наши покои.

Девушка покачала головой, не сводя глаз с принца из королевства смертных.

– Дело в том, что как только он ступит на этот мост, сюда сбежится весь мой Внутренний двор. Один почти мгновенно окажется здесь, да и двое других не заставят себя ждать.

Скарлетт повернулась к нему, и он увидел, как потемнел ее взгляд.

– Ты можешь сказать им, чтобы не приходили?

Сорин поморщился.

– Могу, но они не послушают. – При виде отразившегося на ее лице недоумения он был вынужден добавить: – Ты сама все поймешь, когда встретишься с ними сегодня вечером. Если не хочешь, чтобы это произошло здесь и сейчас, я попрошу Брайара тебя проводить, а сам поговорю с принцем.

– Если Каллан не взойдет на мост, они все равно явятся?

– Нет. Это часть охранных и защитных заклинаний частного крыла.

– Можно я сначала с ним поговорю?

– Разумеется, милая. Ты вольна поступать, как пожелаешь. Всегда.

Скарлетт смотрела на него так, точно впервые видела. Ее тени мазнули его по щеке. Затем она сделала шаг вперед, к принцу смертных.