Обнять его хочется.

Но это неправильно. Нужно взять себя в руки.

- Зачем вы приехали, лорд Харелт?

Он тихо фыркнул.

- По приказу короля. Все довольно серьезно, Мэг. Некоторые письма твоего мужа попали к нам в руки и теперь на это никак не закрыть глаза.

Нахмурился.

- Что с ним будет? – спросила я.

Хэл качнул головой.

- Это зависит не от меня. Я не знаю. Нужно понимать, о чем твой муж договорится с Эдвардом. Я могу обещать только, что с тобой и девочками ничего плохого не случится, вы ничего не потеряете.

- Спасибо, - тихо сказала я.

Опустила глаза. Ведь не о том… Совсем не о том я пришла говорить. Это очень важно, но не о том.

Хэл вздохнул. Я думаю, он понимал.

- Как ты? – спросил тихо.

Как? Нормально… до сегодняшнего утра. А теперь с ума схожу.

- Все хорошо… - сказала я, понимая, что начинают гореть щеки.

И даже никакие белила не спасут, я все смыла. Ни белил, ни красивого платья, я в домашнем… слишком поздно уже, ночь, и если бы кто-то встретил меня в коридоре, то… я не знаю. Мне показалось, так будет правильно, меньше подозрений. А теперь я чувствовала себя голой. Некрасивой. Старой.

Но я ведь не покорять красотой его пришла. Я вообще…

Только вот Хэл смотрел на меня так, что еще больше вгоняло в краску.

Столько прекрасных девушек при дворе, наверняка, желает его внимания.

- Ты… счастлива, Мэг? С мужем?

- Счастлива?

Это смешно и обидно разом. Да он издевается?!

- Прости… - Хэл поджал губы, долго смотрел на меня. – Я… все знаю, наверно. Но я очень долго думал, что ты сама всего этого хочешь. Спокойной жизни… Мои идеи о Новом Свете тебя никогда особо не увлекали. Я подумал, что ты… - он чуть кашлянул. - И не стал мешать.

Дурак. Я так ждала.

- Да, я хотела сама, - сказала твердо. – Все правильно, Хэл. У меня муж, дети, благотворительное общество, ярмарка на носу. У меня все хорошо. Нормальная, очень правильная жизнь. А там… кто знает?

Это больно. Но иначе не могу.

Он тяжело вздохнул.

- Мне показалось… Мэг, когда я увидел тебя… булавка…

И чуть закусил губу, дернулся сначала показать на мне, но так и не решился, на себе показал. Булавка на груди.

- Булавка? – сказала я так, словно удивлена. – Наверно, я занималась шитьем и приколола.

Я видела, он хотел было уже согласиться со мною, но нахмурился, качнул головой.

- Красная булавка, Мэг. Не для шитья.

Что ты хочешь от меня? Признания? Я не могу, Хэл! Не могу так!

- Да, красная булавка, - я смотрела ему в глаза, понимая, что слезы наворачиваются.

Если хочешь признаний, признайся сам, Хэл! Почему я?

- Как красная роза, - сказал он шепотом.

И мне вдруг так невыносимо захотелось ударить его. Но только губы дрогнули… и подбородок.

- Нет! – сказала я. Зло и резко вышло, и совсем не уверенно, как должно.

Это неправильно. Зачем? Сейчас взять и сломать все. Кому принесет счастье?

А он вдруг подался вперед, поглубже вдохнул, собираясь с духом.

- Ты спросила, зачем я приехал, - сказал он немного хрипло. – Я приехал сказать, что до сих пор думаю о тебе. Так и не смог забыть. Думал, что забыл, но… не смог. Когда я увидел тебя в Моллоу… Понял, что не могу. Мэг… я люблю тебя!

На последних словах его голос дрогнул и сорвался.

Я стояла…

Мне хотелось расплакаться и обнять его, сказать, что я тоже не смогла забыть, что тоже люблю его до сих пор.

Мне хотелось ударить его, наорать! Ублюдок! Как он может так со мной?! Как мне теперь с этим жить? Ведь ничего нельзя сделать!

Но я не могу ни орать, ни плакать. Это неприлично, по меньшей мере.

- Зачем вы говорите мне это сейчас, лорд Харелт? – сказала я, голос слушался плохо, но я старалась. – Поздно что-то менять. Мы не дети, чтобы играть в эти игры. У каждого из нас есть свой долг, и мы должны его исполнить. Поздно. Не стоит ворошить прошлое.