Ну ничего, где у нас сосредотачиваются все сплетни в мире? Правильно! В моей временной лаборатории и по совместительству кухне. А значит, именно туда мне и следует направиться для выяснения всех свеженьких и актуальных слухов.

К кухне я приближалась осторожно, еще из соседнего коридора услышав смех и женские голоса. Все служанки чинно восседали за поваренным столом и пили чай, смеясь и перешептываясь. Из их объяснений я уловила главное: во-первых, все украшения моя мачеха перевезла в свой столичный дом, куда доступа я не имела, и во-вторых, среди аристократии я носила статус бесприданницы из ненадежного рода, за которую и пару дрон давать стыдно. Что же тогда говорить про настоящего принца?

От их заявлений меня передернуло. Нет уж! Если прислуга будет себя вести таким образом, далеко мы не уедем. Как только чернь начинает ставить себя превыше хозяев, с этими людьми надо прощаться на веки вечные и больше не вспоминать про них.

Мое тихое покашливание заставило девушек подпрыгнуть на своих местах и, презрительно осмотрев меня, вернуться к прерванной дискуссии. Бедная кухарка уже и не знала, как еще призвать их к порядку, и натурально покраснела, аки маков цвет. Мое терпение кончилось и, зло рыкнув, надавив магией, я прижала нахалок к шершавой столешнице. Дамы дергались, но поделать ничего не могли, я была куда сильнее.

– Чтобы через два часа эти курицы стояли за пределами моего дома с расчетом за последнюю неделю, и я про них больше никогда не слышала! – внимательно осмотрев всех, сказала я кухарке.

– Леди, а где же мы найдем новую прислугу? – перепуганная женщина смотрела на меня расширенными зрачками.

– На ближайшем кладбище! – скривила я губы в жутком оскале. – Личи куда выгоднее, не едят, услужливы и до смерти преданны хозяевам. Магии жрут немного, лет на триста точно хватит, а там подкормит кто-нибудь. А эти, если будут сопротивляться, выкидывай, разрешаю.

– Вы тут никто, – прошептала одна из прижатых к столу девушек.

– Первая на выход! – и по мановению моей руки несчастная вылетела через окно на улицу. – Еще есть желающие?

– Помилуйте, – всхлипнула самая молоденькая девушка.

– Еще раз узнаю про такие разговоры – выкину всех, – сверкнула я очами в сторону говоривших.

– Мы больше не посмеем, – пролепетала старшая служанка. – Помилуйте.

– А теперь та, кто расскажет про сплетни из королевского дворца, получит прибавку к месячному жалованию, – сменила я гнев на милость.

– У меня старшая сестра помощницей швеи там работает, – протянула та же служанка. – Они не меньше нашего языком треплют, так что многое рассказано было.

– Смелее, – подбодрила я ее.

– Я слышала, что вас уже давно списали со счетов. Вас там даже не ждут, – едва не рыдая в голос, сказала та. – Как рассказывала сестра, вы вообще попали туда по ошибке. Все кандидатки на победу и так известны.

– Да, да, – подхватила ее речь другая. – Первая: Герцогиня Росильда Гардас, умница и красавица, обучалась в Институте Дев Сакс. Уже три года – официальная фаворитка его высочества, на всех балах он только с ней. Следующая: дочь статс-дамы Тория Баурди, девица из герцогского дома Стастс. Росла и воспитывалась вместе с принцем, идеально вышколенная леди, не умеющая ничего, кроме как выполнять команды. И третья: Мишель Одинс, урожденная леди Катрс, дочь верховного мага и первого советника короля. Магически одаренная девушка, сильнейший боевой маг королевства и лучшая выпускница ВМП за последние сто лет. Также знакома с наследником престола почти с пеленок.

– Отбор невест в этом году должен был быть почти фиктивным, – влезла в разговор старшая. – Остальные девушки там просто для отвода глаз, все они знают своих женихов с рождения. В этот раз, на двадцать пятый день рождения, имена кандидаток в жены для принца объявлял не главный оракул, а личный оракул королевы. Он успел назвать имена одиннадцати кандидаток, но умер в прямом эфире мгновенно, и ваше имя, двенадцатое, произнес уже главный оракул.