Поджав губы, я все же отложила тарелку. Нет, нужно идти за этой труженицей года. Во-первых, это её праздник. Во-вторых, я уже наелась и больше в меня не лезет.

Сделав несколько шагов к неприметной двери, вдруг встала как вкопанная, потому как моего уха коснулась последняя фраза ректора.

— ... Встречайте нашего дорогого уважаемого декана факультета «Черная магия» принца Альманца Дункана Рамирье!

Хлопнув ресницами, я взмолилась богам, чтобы они сейчас ниспослали мне тугоухость. И я просто ослышалась. Хоть бы, хоть бы! Медленно обернулась и уставилась на сцену.

Ан нет! Все-таки здорова и со слухом все хорошо. На сцене уже красовался не кто иной, как, да-да, принц собственной персоной. Тот самый, у которого я на отборе была два месяца назад.

Тот самый, которого я просила на мне жениться без всяких отборов будучи ребенком. И, кажется, он тогда согласился на брак. Даже обещал ждать, пока я подрасту.

Вот же...

Невысокий широкоплечий мужчина с густыми каштановыми волосами широко улыбался и водил взглядом по толпе. Он словно искал кого-то.
Мне стало совсем не по себе.

И как теперь быть? Что, если он поймет, что вовсе не я была в его кандидатках в невесты? Сглотнув вязкий ком в горле, зыркнула на дверь в кухню. Девушки в белых фартуках высыпали в зал и, столпившись в проходе, глазели на принца. Спустя мгновение показались и повара в смешных колпаках. Что-то проворчав в их сторону, на кухню прошел Жак Жакович. Но никто даже внимания не обратил на его брюзжание.

Выдохнув, я прикусила от волнения губу и снова повернулась к сцене. Тело пробила мелкая дрожь, когда я сообразила, что Дункан Рамирье нашел того, кого искал. Он смотрел на меня. Рядом с ним снова распинался ректор, нахваливая его, но принц не слушал. Я кожей ощущала этот взгляд.
Все захлопали, и грянула музыка.

Вальс!

Не отрывая взгляда, Дункан медленно спустился со сцены и через расступающуюся перед ним толпу пошел ко мне.

Запаниковав, покраснев, вспотев и чуть не упав в обморок, я сделала единственное, что могла — позорно рванула в сторону кухни.
Потому как во всех страшных ситуациях сначала беги, потом переводи дыхание и только после — думай, как быть дальше.

Вот я и бежала...

15. Глава 14

Забежав на кухню, спешно осмотрелась. Понимала, что веду себя глупо, но эмоции просто вопили, требуя спасаться. Правда, от чего и от кого толком и непонятно. Ну, принц, ну, увидел меня, наверное, даже удивился... Я, как могла, придумывала лучший вариант, объясняющий, что сейчас произошло. Ещё бы поверить в него.

А вдруг он знает о подмене! Дункан Рамирье раскрыл подмену и прибыл сюда из-за меня!

Он знает, что на отборе присутствовала вовсе не я.

Кошмар! Это же проявление неуважения к правящей семье с моей стороны.

Хотя, а не много ли мне чести? Чтобы сам принц, которому на выбор предлагали пятнадцать лучших невест королевства, и примчался сюда, поднимая столбы пыли по дороге, ради моей скромной персоны?! Хм... Да чем боги не шутят, может, он оскорбился до глубины души...

Ну что за бред в моей голове!

Обежав ряд высоких гладких деревянных столов, сообразила, что невольно ищу место, где можно спрятаться.

Глупость... Ну, я же взрослый человек!

Вот спросит он меня сейчас, мол, леди Мирабель Гимера, а что это вы тут за двумя холодильными шкафами ныкаетесь? Я вас там на отборе в замке у храма жду, готовый жениться, а вы здесь, да ещё и под чужим именем.

И я что?

А-а-а!

Мысли метались по кругу и вопили. И я никак не могла их унять и услышать доводы здравого смысла. Такое со мной случилось впервые. Ладони вспотели, вдоль позвоночника бегали холодные мурашки. А перед глазами будто замер взор этих медовых теплых мужских глаз.