Я с любопытством наблюдала за тем, как участники один за другим проходят полосы препятствия. Причем каждый раз в коридорах появлялись новые ловушки. После каждого участника коридоры окутывало дымкой буквально на пару минут. Вероятно, в это время драконы успевали активировать новую порцию заклинаний.

Однако на этом испытания не заканчивались. Как только двое участников проходили полосу препятствий, им предстояло вместе сразиться. По итогам обоих испытаний начислялись баллы. Позднее победитель должен был с другими победителями сражаться, но это уже второй этап, а пока выступившим участникам давали отдохнуть.

Каким образом это действо должно укладываться до обеда, представлялось смутно.

- Следующая участница, - прозвучало объявление, - Артена эрг Шаклаэшша!

О, кажется, мое временное имя!

Чтобы не проталкиваться через толпу, я проплыла немного по воздуху и опустилась уже на площадку, после чего прошла к полосе препятствий. Саира семенила рядом, с любопытством осматриваясь по сторонам. И тут она внезапно споткнулась. Я споткнулась вслед за ней. Потому как странное, насквозь пробирающее чувство пронзило нас обеих.

Не может быть…

- Это он… он! – то ли паникуя, то ли ликуя, воскликнула Саира. В мыслях тени царил такой сумбур, что я не смогла в них разобраться.

Старательно сохраняя невозмутимый вид, продолжила путь. А сердце бухало в груди гулко, тяжело, будто даже замедленно.

Я скользила взглядом по трибунам. Ну где же он, где…

Напряжение росло.

И тут мы встретились с ним взглядом. Сердце пропустило удар.

Огромного труда стоило не выдать эмоции.

Сандар. На трибунах сидел Сандар и смотрел на меня. Отсюда не разобрать, с каким выражением: с равнодушной скукой простого наблюдателя или он тоже заметил что-то в драконице по имени Артена эрг Шаклаэшша. Не знаю, что он чувствовал. Но на какой-то миг показалось, будто тело пронзил разряд молнии, и этот разряд соединил нас в пространстве.

Нет, наверное, просто игры разума. На мне иллюзия драконицы. Даже Саира под иллюзией, в точности копирующей тень Артены. И мы достаточно далеко, чтобы Сандар не мог ничего почувствовать.

Отбросив мысли о нем, попыталась сосредоточиться и шагнула в коридор, образованный из двух возведенных на площадке каменных стен. Вообще, коридор с ловушками-заклинаниями – не проблема для драконов. Тени очень хорошо и чутко ощущают любую магию. Не хватит собственной внимательности – в нужный момент предостережет собственная тень. Но я отлынивать не собиралась, да и Саира после того, как заметила Сандара, особо доверия не внушала.

Первое заклинание удалось распознать без труда. Если задеть его случайно, тебя накроет огненным валом. Я сплела специальную энергетическую нить, поддела плетение в нужном месте – и оно рассыпалось. Медленно зашагала дальше.

Саира держалась чуть позади и казалась дерганой, так что полагаться приходилось только на собственные способности. Я обезвреживала заклинания одно за другим. Парализующее, выпускающее отравленные стрелы, кислотный дождь, иллюзия страха. Некоторые заклинания распознать не получалось – все же драконья магия, плохо мне знакомая. Но тогда по характеру плетения определяла направленность действия и неизменно находила слабую точку, чтобы избавиться от очередной ловушки.

- Стой! – взвизгнула Саира.

Я тут же остановилась и окинула взглядом пространство перед собой. Пол, стены – все казалось чистым.

- Ты что-то заметила?

- Да. Это действует на тени. Не могу понять только как.

- Я его не вижу.

Время шло. А скорость прохождения через полосу препятствий – важный показатель. Кто-то из драконов возился с заклинаниями достаточно долго, но были и те, кто справлялся очень быстро. Быстрее меня.