Ташэль улыбнулся, однако на провокацию не поддался.

- Чем будут заниматься верховные демоны – это исключительно их дело. Их и ваше. Нам хватит отрядов высших демонов. А с мастером теней мы сами разберемся. У нас есть подходящее оружие. – В мрачноватом взгляде дракона появилось нечто твердое, стальное.

Что ж, не стоит труда догадаться, о каком оружии речь. Вот только странно, что родной брат так называет Сандара. А впрочем, быть может, Ташэль полагает, будто мы не догадаемся?

- А вы уверены, - мягко уточнила я, - что после использования этого оружия спасаться не придется уже от него?

Я чувствовала силу Сандара. Меня не обмануть.

- Мы знаем, что делаем, - холодно улыбнулся Ташэль. Впрочем, что-то такое почудилось в его словах… Солгал? Или просто сомневается?

- В таком случае, - сказал отец, подводя итог и поднимаясь с кресла, - сегодня мы проведем необходимые приготовления с нашей стороны. Вечером согласуем с вами списки наших отрядов и их расположение, обговорим детали. С завтрашнего утра, полагаю, отряды будут в Шагдаре.

- Благодарю, - Ташэль склонил голову и тоже поднялся.

Втроем мы вышли из кабинета.

- Извините, дела. Вас проводят, - отец указал кивком на поджидавшего в коридоре проводника. Сам же поспешил к лестнице.

Я тоже собиралась уйти, немного в другом направлении, решив, что кронпринца вполне можно оставить под присмотром низшего демона, тем более, тому приказано проводить дракона к выходу. Но Ташэль меня окликнул:

- Селеста, постойте. Я бы хотел с Вами поговорить.

А это действительно может быть любопытно…

Я остановилась.

- О чем?

- Не здесь. Мы где-нибудь можем поговорить наедине?

- Пройдемте в гостиную. Я собиралась пообедать.

- Позвольте, в таком случае, составить Вам компанию на обеде?

- Пойдемте.

По дороге связалась со слугами и дала указания, какую еду куда принести.

- Не поздновато для обеда? – полюбопытствовал Ташэль.

- Уж как получается. Другие дела были, - я пожала плечами.

- Важные? – и взгляд такой невинный-невинный, как будто без всякого намека интересуется.

Но я не поддалась.

- Очень. – Улыбнувшись, ответила абсолютную правду: - Выпускной экзамен наставнику сдавала.

- О, магическое обучение – это на самом деле очень важно. И как экзамен?

- Высший балл, - не без гордости признала я.

Наставнику, кстати, пришлось рассказать, как все проходило. Пофыркал немного, пофыркал, что грамота раздобыта вроде как не совсем честным путем, а он отправлял меня помериться силами с драконами, причем четко велел не раскрывать инкогнито. Но все же решил, что изгнание гарштарха как нельзя лучше показывает уровень моей подготовки. И вообще заявил, что если у кого и есть шансы выжить при конце света, который, возможно, когда-нибудь наступит, так это у меня. А он, наставник, не хочет, чтобы выживала какая-нибудь троечница. Ну, так и поставил высший балл. Впрочем, потом с гордостью добавил: «Моя лучшая ученица! Заслужила».

О существовании мастера теней в империи пока не знали. Но подумалось, что упомянутый наставником конец света, вполне возможно, долго ждать не придется.

- Мои поздравления, - произнес Ташэль с улыбкой.

- Благодарю.

Мы вошли в гостиную, использовавшуюся иногда для обедов в узком кругу. За небольшим удобным столиком уместиться могло не больше четверых, зато стоящие вокруг диванчики и кресла были намного удобнее, чем стулья вдоль длинных обеденных столов для приемов.

- Выбирайте удобное место, - предложила я. Сама прошла к окну. Дожидаться, когда принесут обед, сидя за столом с драконом как-то не хотелось.

- Спасибо, я постою, - отозвался Ташэль. Судя по голосу, он не остановился возле стола, а продолжил расшагивать по комнате. В моем направлении.