Я сладко улыбнулся и предложил Клариссе отправлять пострадавших от ее моральной поддержки ко мне.

– Чтобы добить? – насмешливо поинтересовалась дознавательница. – Я предложу Крылатому Королю внести этот вид наказания в Уголовный кодекс!..

К сожалению, я не мог бесконечно пикироваться с Клариссой. В отличие от остальных бездельников, у меня еще были занятия – уроки бальных танцев, которые мы ввели после ректорской помолвки. Они шли в счет курса хороших манер, так что я даже не стал ворчать.

А вот студенты никак не могли взять в толк, почему у них на один урок танца приходится три урока теории! Ну ничего, я считал, что страдание закаляет характер.

Сегодня я должен был принимать зачет по бальным танцам у трех курсов. Не сдавшим я собирался запретить танцевать на ректорской свадьбе – еще не хватало, чтобы всякие недоучки позорили Академию перед гостями – и то, что из-за ситуации с Осей свадьба может сорваться, не заставило изменить планы.

Сначала все шло хорошо. Я разбивал лордов и леди на пары, ставил музыку с кристалла и смотрел, как они танцуют. За три месяца студенты все же кое-чему научились, так что я отправил на пересдачу всего троих.

На последнем занятии я уронил кристалл, девушек оказалось больше, чем лордов, и двум пришлось ждать очереди, леди Альбиона потеряла туфельку и принялась искать ее между сдвинутыми в угол партами (логика этого действия от меня ускользала), а леди Агата неожиданно заявила, что партнер по танцам положил ей руку куда не следует, и танцевать она больше не сможет.

– Никогда-никогда? – с улыбочкой уточнил я, отодвигая от возмущенной леди демонически красного студента. – Что ж, леди Агата, тогда вы будете танцевать со мной.

Я сказал это потому, что не хотел поощрять такие вот оригинальные способы ускользать от зачета. Только Агата внезапно сравнялась по цвету с однокурсником и нервным голосом сообщила, что ей показалось, а теперь все прошло, и она готова танцевать с молодым лордом хоть до утра.

Мнение лорда, разумеется, в расчет не принималось. Хотя он едва ли мечтал оказаться втянутым в треугольник с Агатой и лордом Ригаллионом после этого самого «до утра».

– Чем больше вы спорите с преподавателем, тем больше у вас шансов попасть на пересдачу, – уведомил я Агату. – Начинаем.

Я повернул музыкальный кристалл, кивнул, услышав звуки воздушного вальса, и протянул руку застывшей леди Агате.

Студентка, помедлив, вложила пальцы в мои, вцепилась свободной рукой мне в плечо, закусила губу и покорно опустила ресницы. Вступление кончилось, и мы с Агатой шагнули под музыку в первой фигуре воздушного вальса.

Вот тут-то меня и накрыло, да.

Кажется, эти тонкие руки уже были у меня на плечах, а еще я помнил закушенные губы, опущенные ресницы, взлохмаченные светлые волосы, тонкое, нежное тело…

На сеновале, да. Под маскировочным артефактом.

Аррадион так и не рассказал, что за леди послал ко мне. Сослался на какую-то клятву и отказался давать показания – по крайней мере, так передавала Кларисса, и врать ей было незачем.

Но теперь рука Агаты лежала у меня на плече, и память о той ночи оживала у меня перед глазами.

Со всеми недостойными преподавателя хороших манер подробностями!..

Я сбился с шага – впервые за последние двадцать лет – и Агата поняла, что я вспомнил, и тонкие пальцы дрогнули у меня на плече.

Нежное тело в моих объятиях, аромат волос и…

Мы с леди Агатой танцевали молча, и не смотрели друг другу в глаза.

«Спасибо, что все-таки не Кларисса», – подумал я, взяв себя в руки. А то я ведь до последнего сомневался. Следачка же тоже была в таверне, и тоже под зельем, так что риск был.