– Именно! Я, когда поняла, что турне не будет, чувствовала себя ужасно. А ведь в прошлом сезоне, мне казалось, я имела успех. Поэтому, когда я отправляла заявку в канцелярию, думала, что уж десяток-то лордов откликнется. Даже наглый Вальсторп не изъявил желания, хотя ходил за мной хвостом!

– Погоди, погоди… – задумалась Алисия. – Что-то такое в голове крутится… Когда ты подавала прошение?

– Прямо перед нашей поездкой к Дель в гости, – кивнула я в сторону Аделины. – Почти сразу после передачи нового титула.

– Ты знаешь, у меня есть кое-какие сомнения, и я могу все неправильно расценивать, но краем уха я кое-что слышала…

– Смутное ощущение, что все что-то слышали краем уха, – насупилась я. – Даже Бриан прошелся по моему неудавшемуся турне.

– Так-так-так, – протянула Дель. – Бриан не кажется мне персоной, которая следит за чужими матримониальными планами. Если турне не состоялось, тогда он вообще о нем знать ничего не должен. Но знает. Любопытно.

– Летом я много раз забегала в королевскую канцелярию в связи с этими делами с Лидванией, – продолжила Алисия. – И как-то раз погрела уши, теперь мне кажется, что погрела я их удачно.

– Не томи!

– Двое служащих разбирали корреспонденцию и, обсуждая чье-то прошение, рассуждали, что с ним делать. Нужна была причина, чтобы отказать. Точнее, как я поняла, было указание сверху найти повод не принимать в работу без официального отказа.

– Ты думаешь, речь шла о заявке Амелии на турне невесты? – напрямик спросила Дель.

– До этого мне и в голову не приходило подобное. Но я вспомнила, что одним из вариантов было сослаться на изменившийся статус. Дескать, изменение титула и все такое. И сейчас я нахожу это подозрительным, – сочувственный взгляд Алисии немного согрел мою душу.

– Королевская канцелярия подчиняется напрямую его величеству, – с сомнением произнесла я. – Какое еще указание сверху?

Дель посмотрела на меня с насмешкой:

– Ты упрекала Алисию в отрицании очевидного, так и сама не делай вид, что не понимаешь, кто мог бы отрубить тебе доступ к женихам.

– Зачем бы это понадобилось ему?

– Короли, знаешь ли, традиционно большие собственники. А Эдуард проявил к тебе неоднозначный интерес. Даже при том, что все, что происходило два месяца назад, держалось в строжайшей секретности, слухи все равно поползли.

– Какие слухи? – опешила я.

– Слухи, что леди Фамора не просто так получила отставку, а что его величество приглядел ей замену, и скоро у него появится новая фаворитка.

– Глупости!

– Ты спросила, какие слухи. Я ответила, – пожала плечами Аделина.

– Глупости – слухи или их основа? – хитро уточнила Алиска.

– И то, и другое. Я бы заметила, если бы Эдуард воспылал ко мне чувствами, уж поверь. Пока же больше похоже на то, что он холоднее ледников Искарии.

– Да? А два месяца назад был тепленький, – хихикает подруга. – Может, кто-то его остудил?

– Не надо на меня так смотреть, я его и не подогревала! – огрызнулась я.

– И напрасно, – невозмутимо парировала Дель. – Меня бы устроила королева в твоем лице.

– О чем ты говоришь? – всплеснула я руками. – От писем Эдуарда веет холодом. Я сегодня увидела его величество впервые за долгое время, и он на меня нарычал. И был кстати в компании отставной фаворитки! Не очень похоже на пылкие ухаживания, не находишь? Я бы скорее поставила на Алиску, в смысле, что она станет императрицей Лидвании.

– Я только нашла себе занятие по душе – перебирать драгоценности в королевской сокровищнице, – открестилась подруга. – Кстати, видела там корону, которая тебе пойдет. Тяжеловата, конечно, но если сидеть, то ты должна справиться.