Девка не посмела возражать. Она охотно вернулась в кровать и накрылась одеялом. Графиня с досадой подумала о Гвендире. Почему старика до сих пор нет? Разве не он стучал перед ней хвостом этим утром, изо всех сил стараясь показать, что покой и честь Гросверов для него на первом месте? Пока ничего, кроме громких заявлений, она от мага не видела. Пожалуй, стоит навестить старика в его башенке – может быть, он наконец сумеет оправдать то доверие, которое ему оказывал покойный дядя. Пришла пора показать себя в деле.

Бриида вышла за дверь и на всякий случай тихонько заперла ее на засов. Спустившись по лестнице, она обнаружила, что стражников внизу больше нет. Карты и кадушка, служившая игральным столом, исчезли. Снаружи доносились голоса стражников: очевидно, дама Масфила со рвением принялась за выполнение приказа. И ей тоже следует поспешить.

Графиня быстрым шагом преодолела первый этаж замка и, взбежав по точно такой же винтовой лестнице, открыла тяжелую дверь в покои мага. Новая комната очертаниями почти в точности повторяла прежнюю. Эту башню почти не использовали последние годы. Гвендиру пришлось переселиться сюда из-за прихоти Канеши, и Бриида выделила пятерых слуг, чтобы привести это место в божеский вид.

Комната была тесно заставлена мебелью; почти все место занимали книжные полки и аптекарские шкафы, алхимическая лаборатория и, конечно, малый портал на особом столике. Крошечная кровать мага ютилась за ширмой. У камина стояло видавшее виды, но весьма уютное кресло.

Гвендир возился около портала. Графиня расслышала, как он прощается с неизвестным собеседником, но сути разговора не уловила. Завидев Брииду, маг устремился ей навстречу.

– Простите, ваше сиятельство. Переговоры заняли больше времени, чем предполагалось. Я собирался выполнить ваше поручение и дать отбой, когда на общую связь вызвал Наблюдатель. Сообщение чрезвычайной важности, прерваться было нельзя. А потом – вы знаете стариков – каждый участник переговоров посчитал необходимым высказать свою точку зрения. Знаете ли, графиня, я сам по утрам едва встаю с кровати, но мои коллеги и ровесники порой просто невыносимы.

– Мастер! – Бриида умоляюще сложила руки, призывая Гвендира умолкнуть хоть на минуту, – Сейчас не до этого. Канеша сбежала!

– Как? – изумился старый маг, – Разве она не заперта в своей башне?

– Эта негодница вызвала к себе горничную – весьма рослую девицу, между прочим, – оглушила ее и ускользнула в крестьянском платье! Вот все, что она посчитала нужным оставить… Каково?

Передав Гвендиру записку, Бриида рухнула в старомодное кресло с шелковой обивкой. Маг пробежал глазами по строчкам, пару раз усмехнувшись в бороду. Наверняка его позабавили ошибки, которая делает будущая леди Гросвер. Впрочем, графиня уже не была вполне уверена насчет будущего собственной дочери.

– Не вижу ничего смешного, мастер. Моя дочь исчезла, и я рассчитываю на вашу помощь.

– Все, что в моих силах!..

– В ваших силах придумать, как лучше организовать поиски. Я уже велела стражникам седлать коней – они отправятся в погоню, как только мы закончим беседу. А вы, я надеюсь, воспользуетесь своими возможностями… – она кивнула на переговорный портал, – чтобы весть о сбежавшей девице поскорее распространилась в ближайших селениях. Кроме того, следует навестить Мирьяну – это пострадавшая горничная. У нее разбита голова.

– Я навещу девушку в ближайший час, – заверил ее мастер, – Но что касается погони, то я бы повременил с этим.

– Отчего же?

– Видите ли, ваше сиятельство, молодая леди может оказаться совсем не там, где вы планировали ее искать. Именно об этом и говорил Наблюдатель. Дело в том, что менее часа назад кто-то открыл портал в лесу неподалеку.