– Что за черт!
Она рванула вперед, уже не обращая внимания, что делают колючие ветки с ее лицом, волосами и одеждой. Чепец сбился с головы и болтался на одной лямке, подол столько раз цеплялся за кусты, что наверняка истрепался. Осмотреть его не было времени: девушка отчетливо слышала топот копыт и лай приближающейся своры.
Неужели угораздило нарваться на герцогскую охоту? Вот уж пришла беда, откуда не ждали! Погибнуть от шальной стрелы посреди собственного леса – вряд ли это достойная участь для последней надежды рода Гросверов.
Впереди между деревьями что-то сверкнуло. Озеро? Или она сбилась с пути и выбежала к морю? Однако то, что увидела Канеша, когда выскочила на небольшую, окруженную деревьями поляну, заставило ее в изумлении остановиться.
На зеленой траве было разложено несколько кусков издантия, над которыми парил портал. Девушка никогда их не видела: колдовать в городе строжайше запрещалось. С помощью телепортации можно было перелететь хоть на другой конец королевства. Маги этим занимались лишь в специально отведенных местах, под особым контролем. Открывать порталы самовольно не разрешалось, за это грозила тюрьма или даже смерть – строгость наказания зависела от знатности провинившегося.
Но не явно совершающееся на глазах преступление так поразило девушку. Возле портала стоял его создатель – невысокий юноша с белоснежными волосами до плеч. Он обернулся, испуганно уставившись на Канешу, а она замерла на месте, ловя воздух ртом.
Что за неземное создание? Глазищи голубые-голубые, будто в самую душу глядят. Одного роста и скорее всего одних лет с Канешей, юноша был красив необыкновенно. Тонкое лицо, нежные губы, едва заметный румянец на гладких щеках…
Приближавшийся топот копыт между тем вернул девушку к реальности. Гончие залились лаем совсем рядом. Канешу бросило в дрожь при одной мысли, что ее увидят здесь, рядом с незаконным порталом и этим странным парнишкой. Ведь повесят на ближайшем суку. Поди докажи тут кому-нибудь, что ты – графская дочь!
Она затравленно поглядела на парня, он на нее. На секунду показалось, что в глазах красавчика мелькнуло сострадание. Канеша ничего не успела сообразить, и тем более сказать, как он развернулся и исчез в сиянии портала. Девушка оторопела на мгновение, а после зажмурилась и прыгнула следом.
Глава 3
– Что значит, сбежала?!
Бриида вскочила с кресла и в ярости уставилась на бледную даму Масфилу. Та в страхе сжалась в комок у двери. Графиня и так слишком много времени уделила сегодня этой особе с кислой физиономией, однако никто лучше нее не мог сейчас объяснить ситуацию.
– Пройдите сюда, что вы копошитесь там… – она нетерпеливо постучала носком туфли о мраморный пол, – Так… Что там произошло? Я ведь велела запереть ее в башне.
– Ваше сиятельство, клянусь, я оставила молодую леди в ее комнате всего два часа назад! – голосок придворной дамы от растерянности сделался совсем писклявым, – Из гостиной, где сидели и другие дамы, я услышала, как она позвонила своей горничной. Этой великанше…
– Мирьяне… И что потом?
– Ничего, ваше сиятельство! Девка ушла в башню, через несколько минут вернулась и потащила наверх ванну… После она бегала между то на кухню, то к колодцу, таскала воду… Потом все затихло. Лишь совсем недавно я поняла, что давно не видела горничную, и решила подняться к леди Канеше, проверить, все ли там в порядке, – дама всхлипнула, – Дверь была нараспашку. Я вбежала и обнаружила…
– Какого черта?! Вы можете не тянуть кота за хвост и сказать нормально, где моя дочь.
– Простите, ваше сиятельство! Она исчезла! Девка связанная лежала на постели с кляпом во рту, а самой юной леди нигде не было. Ох, не укладывается в голове: неужели нашу красавицу кто-то похитил?!