Строптивого охотоведа вызвали на ковер к председателю райисполкома Тропышеву. Там присутствовал и его товарищ по игрищам в лесу – начальник милиции Демин. Охотоведу припомнили все осечки и промахи. Тот вместо того, чтобы покаяться и заверить присутствующих, что непослушание больше не повторится, упрямо заявил, что намерен и впредь исправно выполнять свои обязанности охотоведа.

– Придется лишить тебя этих обязанностей! – вздохнув, жестко заключил председатель Тропышев.

– Промедление чести опасно! – согласился начальник милиции Демин.

Экстренно собранный исполком райсовета вынес решение: «Считать не целеобразным тов. Горбункова в должности охотоведа по Верхневскому району».

Из райисполкома охотовед вышел сопровождаемый работниками милиции. Так под конвоем и прошествовал по поселку, вызывая горячие пересуды у зевак. Когда крепкие милицейские сержанты выносили из дома железный ящик с охотничьим оружием, один из зрителей – известный браконьер не сдержал восторга: «Давно пора обезоружить охрану леса! Пусть теперь защищает своих подопечных с рогаткой!»

Облгосохотинспекция, получив предписание из района снять охотоведа, не подняла руки вверх. Что за приказы? За что снять? Горбунков – лучший районный охотовед! Студент пятого курса профильного вуза!

Степенная областная власть поправила легкомысленно зарвавшуюся районную головку. Райисполком изменил решение, но не переменил отношения к охотоведу. А милиция не торопится возвращать оружие. Защитник лесной живности продолжает оберегать от браконьеров короля леса с детской рогаткой».

– Такой вот пасквиль! – закончив читку, подытожил следователь.

– Левой прямо под дых! – начальник райотдела полез в сейф за бутылкой. – Кто насочинял-то?

– Наш районный Салтыков Щедрин – Ярослав Ершик. Понятно, что с подачи охотоведа. Хорошо, Зотов узнал о готовящейся публикации. И нажал на редакцию через влиятельных охотников, – Коломенцев брезгливо оттолкнул газетную вырезку. – Фельетон сняли прямо из полосы завтрашнего номера.

Демин разлил в стаканы почти всю бутылку.

– Появись это в газете, прогремели бы на всю область. Чешутся ручонки у мальчишки! Охотовед широко расставляет силки! А автора-щелкопера Ершика больше не пускайте на порог. Пасется на нашей информации и нам же ребра пересчитывает.

– Не то важно, кто и сколько, важнее – кто кого! – снова полез за сигаретами Коломенцев. – Мы не зайчики, чтобы нас можно было силками и свистульками испугать!

Телефон с музыкальными клавишами резко зазвенел. Демин сердито снял трубку.

– Я – на проводе!

Выслушав взволнованное сообщение директора совхоза о пропаже работниц бухгалтерии, продолжающий кипеть Демин постарался успокоить звонившего:

– Егор Кузьмич, тебе ли рассказывать, какая у тебя бедовая кассирша. Помнишь, как оставила на подоконнике в гастрономе хозяйственную сумку с совхозными деньгами и потом разыскивала ее в обморочном состоянии. Вся милиция из-за этой несчастной сумки на ушах стояла всю ночь! И другим спать не дала. Хорошо, на вашу зарплату тогда не соблазнились ни уборщица продмага, ни крысы. Утром обнаружили потерю на прилавке, возле витрины, будто выставленную специально на самом видном месте для воришек. Зинаиду отпаивали лучшим портвейном, какой нашелся в магазине! Теперь кассирша, говоришь, не одна поехала?

Демин, отстранив трубку от уха, перевел чересчур горячий монолог директора на стальной сейф за столом. Дождавшись паузы, пророкотал:

– Дорогой Егор Кузьмич! Заставляешь бедную милицию бегать за юбками?!

Маленькая телефонная трубка закричала громкоговорителем:

– Не рядитесь в овечью шкуру, клыкастые паиньки! Знаем, ваши внеурочные налеты с пистолетами наизготовку!