– Появись, умоляю! – воскликнула, в отчаянии ударив кулаком по ледяной колонне. – Ты нужна мне, Джайна! Я всё вспомнила… я…

Дыхание перехватило и воспоминания нахлынули с новой силой, а мой крик превратился в отчаянный вой.

Яростный, надломленный. Я кричала изо всех сил, вновь и вновь ударяя по замёрзшей стене и содрогаясь от рыданий. И лишь когда боль в груди стала невыносимой, полетела в центральный зал.

Словно в бреду, не разбирая дороги… Я вихрем ворвалась внутрь, уставившись на огромную глыбу льда.

Хрупкая фигурка в центре – это я. Вечный призрак, Снежная королева и стражница Зимы.

А позади мои хранители. Те, кто тысячу лет назад согласился разделить со мной бремя сражений.

Рауд, Гард, Млада с Боженой и мои верные снежные волки…

Не хватало только Тиля… Он отдал жизнь, чтобы однажды мы смогли выбраться из своей ледяной тюрьмы и вернуться в мир живых.

– Во имя Стихии, почему всё повторяется?! – закричала, задыхаясь от тоски и безысходности, но ответом мне стало лишь гулкое эхо.

На мгновение показалось, что я вновь слышу пронзительный смех Мёртвой королевы.

Я знала, что это фантом, обман… Сюда ей нет хода, но в мыслях вновь и вновь гремели слова, что сердце Тиля принадлежит ей.

– Тысячу лет я верно служила тебе! – воскликнула, подняв взор к искрящимся серебром рунам Зимы. – Тысячу лет я сторожила Печати над Проклятым лесом, а взамен ты обещала мне жизнь и возрождение Тиля!

Одно чистое желание. Любое. Даже самое невозможное. Такова плата за службу Стихии.

Я загадала Тиля.

Второй шанс для нас и возможность прожить смертную жизнь вместе со своим истинным.

Загадала и… попросила Джайну стереть мне память на тысячу лет. До тех пор, пока не встречу его вновь.

Встретила. Вспомнила… и душа разбилась на осколки от оглушительной боли и невозможности быть вместе с ним.

– Он дракон, а я призрак. И в этом мире нет той, кто может заменить меня! – прошептала обреченно и подошла к своей ледяной тюрьме.

Коснулась ладонью глыбы и… отшатнулась от неожиданности.

Холод…

Я снова чувствовала холод! Будто живой человек…

– Ты вспомнила его и вернула часть души, – Джайна появилась, как всегда, неожиданно. Её хриплый голос разлился по храму шелестом опавших листьев. – Ты оживаешь, но ещё слишком рано. Вы не должны были встретиться сейчас…

– Не должны?! – опешила. – О чём ты говоришь? Я ждала тысячу лет…

– Новая Вьюга уже пришла в этот мир, я чувствую её душу, но она ещё не набрала Силу и не может заменить тебя, – Джайна подошла ближе и бережно обхватила моё лицо ладонями, стирая пальцами горючие слёзы. – Запасись терпением. Зима никогда не нарушает клятв, Шарлин.

Шарлин…

Настоящее имя резануло слух, отзываясь внутри болезненной симфонией.

Я так давно не слышала его…

– Мёртвая королева сказала, что может отобрать Тиля!

Джайна помрачнела и её золотые глаза стали почти чёрными.

– Она… не соврала? – прохрипела, чувствуя как в груди вновь образуется пустота. – Ты знаешь, о чём она говорила? Джайна, молю…

– Душа королевы успела вселиться в последнюю стрыгу. Она прокляла Тиля, а после завладела оставшейся на снегу кровью, – ответ Смерти прозвучал подобно приговору. – Мёртвая вьюга намеревается использовать её, чтобы разрушить одну из Вечных Печатей…

– Но это безумие! Тиль туманный страж, его и раньше ранили…

– Твоя магия окончательно пробудила его дракона и магию Стихии, – перебила Джайна, – теперь кровь Тиля особенная и может стать ключом к одной из Печатей. Но до тех пор, пока у Мёртвой Вьюги нет твоей крови, это не имеет значения. Купол выстоит…

– Мою кровь эта падаль никогда не получит! И Тиля я ей тоже не отдам!