– Когда мы вернёмся в Алеандру, то обязательно отыщем его, – еще одно обещание, данное ею.

Олень лизнул ее руку, и Лия нежно погладила его по мощной шее. Арек положил морду ей на плечо, одаривая теплым дыханием.

– Нам предстоит долгий и опасный путь, но мы пройдём его вместе, – прошептала она. Олень резко выдохнул и тихий рокот вырвался из его груди.

Девушка прикрыла глаза и мысленно потянулась к связующей нити. Тонкой и призрачной. Казалось, она слышала, как медленно обрываются ее волокна и этот звук, невосполнимой болью отдавался в душе.

Открыв глаза, Лия обессиленно привалилась к оленю.

– Я боюсь не успеть, Арек, – отчаянно прошептала она, слезы застилали глаза. – Боюсь, что не смогу спасти его, – девушка стиснула зубы и вскинув голову, заглянула в черные глаза животного. – Но я не отступлю и буду сражаться до конца

Несмотря на дикий страх, она должна быть сильной и верить, что надежда еще есть. Чувство ответственности, не только за спасение принца, но и за жизни друзей и скраймеров, заставляло ее бороться и не сдаваться. Она не имела право опускать руки, иначе просто не сможет подняться и идти вперед. И тогда, их всех ожидает погибель.

Ради них она встанет на борьбу с ледяным королем, а потом… найдет способ избавиться от монстра внутри нее.

– Так и думала, что найду тебя здесь, – раздался хриплый голос позади нее.

Лия повернулась и увидела уже собранную Адель. Девушка стояла, прислонившись плечом к стойлу, где находился ее олень и наблюдала за ней.

– Такое ощущение, что он понимает тебя

– Так и есть, – кивнула Лия, продолжая гладить Арека. – Они необычные животные и могут быть очень преданными, нужно лишь пустить их в свое сердце

– Хм, я предпочитаю лошадей, – пиратка посмотрела на своего оленя и провела рукой по его носу. – Но ты права, они быстрее и похоже, лучше соображают

Адель повернулась к ней и прищурилась:

– Я слышала, как ты кричала

Лия отвернулась от нее и взяв щётку, висевшую на стене, стала начёсывать Арека.

– Что с тобой происходит? – не отставала от нее девушка, недовольно скрестив руки на груди.

– Ничего, просто кошмарный сон, – не встречаясь с ней взглядом, ответила Лия.

– Нет, ты кричала так, будто с тебя сдирают кожу живьём, – мрачно сглотнула пиратка и тихо добавила. – Ты видела сон о нем, не так ли?

Лия стиснула щётку в руках и прикрыла глаза от невыносимой боли и ужаса, накатывающего на нее волнами, от мысли, что сон может оказаться реальностью. Ненавистный и вкрадчивый голос резал больнее любого меча.

– Да, – прошептала она. – Я видела его смерть

Адель поджала губы и мрачно покачала головой.

– Значит, ты больше не испытываешь ненависти к ледяному принцу. Ведь ты должна радоваться, что он обречён на страдания, за все его ужасные деяния

– Я никогда не забуду, что он сделал, это рана всегда будет кровоточить, – проглотив горькую слюну, сказала Лия. – Каждый может измениться и каждый из нас достоин прощения! Но он не должен был жертвовать собой, ради меня! Никто не должен.

– Это был его выбор! Думаешь, он хочет спасения? – небрежно фыркнула Адель. – Может, он вовсе не нуждается в нем? В принце огромная сила…

– Но ее недостаточно, чтобы одолеть короля, – резко прервала ее Лия и одарила сердитым взглядом.

– И ты думаешь, что с кучкой смертников, которые пойдут за тобой, ты сможешь убить его?

– Нет, но я лучше умру, столкнувшись с ним лицом к лицу, чем буду постоянно прятаться! Ты же понимаешь, пока он жив, на континенте никогда не будет мира

– У тебя отважное сердце, принцесса, – хмыкнула Адель. – Но поступаешь ты глупо

***

Выехав из приграничного поселения, Лия и ее друзья отправились к Мертвой впадине. Свет вокруг, менялся и становился молочно-белым, бледным. Ночь неохотно уступала место дню. Глубокую и звенящую тишину, нарушали тяжелое дыхание оленей и скрип снега под их копытами.