— Входите уже, лернант, — раздалось по ту сторону двери. Я вздохнула и взялась за прохладную медную ручку.

Первое, что бросилось в глаза, едва я очутилась в кабинете ректора, — большая клетка с зачарованными магией прутьями, в которой сидел злобно щурившийся на свет настольной лампы кучин.

— Присаживайтесь, — безэмоционально пригласил ректор, откидываясь на спинку кресла. Положив руки на стол, он переплел длинные пальцы в замок и устремил свой строгий взгляд прямо на меня.

Я выполнила указание главы Академии и прикусила губу, стараясь сдержать неровный нервный вздох.

— Итак, не прошло и дня, как я снова вижу вас у себя. Кажется, мы говорили об этом. Неужели вы настолько не желаете получить диплом?

— Простите, — сглотнув свой страх, заблеяла я, — но вы не правы.

Рамир эффектно изогнул темную бровь, выражая удивление. А я тем временем продолжила свою оправдательную речь:

— Все не так, как кажется. Когда я пришла в отведенную мне комнату и разложила вещи, меня отвлек внезапный стук по стеклу. Я подошла к окну и увидела там кучина. Так как он стремился попасть внутрь, я подумала, что он принадлежит моей соседке, поэтому со спокойной совестью впустила его внутрь.

Только сейчас, оправдываясь перед ректором, я поняла, как сильно сглупила. Драгхл! Какой же идиоткой я сама себе теперь казалась.

— Даже если я поверю вашим словам… — Рамир наклонился вперед и положил подбородок на переплетенные пальцы. — Неужели вы, доучившись до четвертого курса, не знали, что подобные существа обычно не являются питомцами учеников? Тем более не состоятельных, а… более скромного достатка?

Я потупила взгляд. Возразить было нечего. Имей я возможность перемотать время назад, ни за что бы не пустила тогда кучина внутрь! Но сделанного не изменишь.

— Я не знала, что у вас такое разделение на… богатых и бедных. Об этом мне рассказала Элиджи уже позже.

— Допустим, — кивнул ректор. — Тогда почему вы не сообщили о неучтенном госте секретарю? У вас была прекрасная возможность сделать это, когда вы пошли за бумагами к Раду.

И снова я почувствовала себя полной дурой. Ну как можно было настолько погореть? По всем фронтам!

— Я думала, что он уже сбежал к тому времени. Я просила Элли…

— Я знаю, — прервал меня Рамир Онофрэ. — Вы предложили соседке открыть окно и уйти из комнаты, оставив опасное дикое животное в общежитии без присмотра.

Если бы можно было пробить головой пол, я бы это сделала. Лишь бы исчезнуть из этого кабинета, уйти из-под тяжелого взгляда молодого ректора.

— Простите. Наверное, я просто еще до конца не пришла в себя. Слишком много потрясений за последние дни, я плохо соображаю, что к чему.

Ректор хмыкнул. Резко расцепив пальцы рук, он снова откинулся на спинку кресла и заговорил уже мягче:

— Хорошо, на первый раз я, так и быть, вас прощу. Ради моего друга Фараха, который очень за вас просил. Но имейте в виду, следующий прокол — и вы окажетесь на улице. Дважды повторять не буду.

Меня начала бить мелкая дрожь, выдавая взвинченные до предела нервы. Я могла лишь кивнуть, соглашаясь со словами мужчины. Он же теперь словно убрал с плеч тяжкий груз, перекинув его на меня, и даже лицо ректора просветлело. Посмотрев на клетку, а затем на меня, он сказал:

— Что собираетесь делать с кучином?

— Я? — вот уж удивил так удивил своим вопросом!

— Вы, Кэссария, вы. Просто так от него уже не отделаетесь, я вижу тонкие связующие нити между вами и этим существом. Пока эта связь очень хрупкая, но даже она не позволит кучину уйти.

— И что я могу сделать? — спросила, уже не пытаясь скрыть дрожь в голосе. Хищная улыбка коснулась губ ректора.