Он вернулся и снова обошел свой прежний дом, ныне больше похожий на обглоданный стихиями утес, где любят гнездиться звездные дрейки. Надежное, хоть и открытое всем ветрам место. Тайное стоит прятать на виду, и даже хорошо, что взгляд Вечности каждую ночь будет падать на кристалл-сферу. От этих мыслей внутри вспыхнуло дерзкое веселье. Белый Дьявол вызвал Холодное Пламя, создав из него узкий клинок дрожащего огня – и сделал между двух разбитых ликов Единых круглое углубление, а потом, пока лиор еще не остыл, закрепил в нем кристалл-сферу нужной стороной.

Затем он разбил рунное плетение знака единственного Переноса, ведущего в Башню Молний, отрезая путь снизу. Отныне попасть на вершину можно лишь по воздуху, либо – выйдя из кристалл-сферы.

Оставалось завершить последнее.

Вновь открыв Скрижаль, осколок Единого вызывал третье из своих Существ.

– Здравствуй, – сказал Белый Дьявол, глядя на фигуру, сложившуюся из вихря Звездной Крови.

– Здравствуй и ты, – голос Провидицы прозвучал спокойно, но в нем чувствовалась обжигающая издевка. Она медленно осмотрелась, задержав взгляд на золотом силуэте Игг-Древа, – Не знаю только, стоит ли радоваться твоей победе. Ты ведь ее празднуешь, верно? Звезды на твоей стороне… сегодня.

Осколок Единого знал, что Провидица запомнила слова из древних кодексов Истинных, что он невзначай бросил на Арене. Эта Восходящая происходила из могущественной Империи Семи Звезд, одного из немногочисленных осколков цивилизации Кел, сохранившихся после Раскола. Они выжили благодаря древним чудесам небесных островов, которые и стали их основными твердынями, способными перемещаться по всему Единству. Когда Эстэ еще не пало, владения Империи включали также множество больших и малых Доменов, а перемещения летающих островов стали легендарными Походами, способными сокрушить любого врага. Восходящие Семи Звезд слыли одной из самых организованных и опасных сил в Единстве. Их издревле опекали Истинные с дрейф-цитаделей, пытаясь передать свою тысячелетнюю мудрость – и потому Империя была огромным, но искаженным отражением древнего Ордена. Земляне назвали бы их государство «теократическим», а жителей – «религиозными фанатиками». Белый Дьявол знал, что горячее сердце и затуманенный разум позволял имперцам истреблять все, не вписывающееся в рамки древних догм…

Тысяча Братьев никогда не находила с Империей общий язык, а Семь Звезд не признавали Тысячу. Будь по-иному – может, у той войны с Вечностью был бы другой исход…

– Ты из Светоча или Клинков? – спросил он. Крови Кел в ней было немного, поэтому не удивился, услышав ответ:

– Я из Клинков… но обучалась в Колыбели на Светоче.

– Значит, аурим, – констатировал осколок Единого, – Стоят ли еще ваши астролиты?

– Они стоят и будут стоять, пока сияют Семь Звезд, – в ее голосе прорезалось удивление, – Откуда ты знаешь?

– Открой Скрижаль.

Белый Дьявол уже видел ее Предметы, Руны и Атрибуты, но не мешало взглянуть снова. Обруч-усилитель из священной синей стали, бич-клинок для ближнего боя, кел-разрыватель – для дальнего. Но самое главное – боевой Фолиант в книжном коробе, мощный золотой артефакт, содержащий множество стихийных Заклинаний. Отними его – и Провидица лишится жала, иных Рун у нее нет, а звезды влиты в Прозрение, Элементность, Энергию и Теургию. Боевая заточка Империи, созданная по знакомому образцу.

– Покажи мне стигмат, – приказал он, и когда она протянула руку, стиснул ее запястье жесткими пальцами, рассматривая серебряную точку гвоздя.

– Доволен? – осмотр не пришелся по духу, в тоне Провидицы вновь полыхнул вызов, – Или хочешь выдрать его, как Азимандия выдирала мою волю?