Огненная Кровь.

Навык Орина был очень хорош – но исключительно для Народа Огня либо Восходящих, развивших Элементность так, что могли плескаться в пламени, подобно теплой купели. Для всех остальных он был смертелен – и такой же получилась Руна-Заклинание, вылепленная на его основе.

Да, она действовала всего три секунды. Но что произойдет с человеком, кровь которого на три секунды превратится в огонь? Подобно Осушению или Растворению Костей, эта Руна принадлежала к наиболее неприятной разновидности Заклинаний, от которых очень сложно защититься. Можно отразить рунный эффект или попробовать увернуться, но если Огненная Кровь попала в цель… то враг, скорее всего, обречен.

Еще оставалось серебряное Превращение, взятое с болотников. Оно давно ждало своего часа – и дождалось, превратившись из Умения Животворного Роста в Навык. Перед Ареной это было опасно, но сейчас время пришло. Да, терялись серебряные Усиления и Изменения, но Навык всегда лучше, хоть поначалу и слабее Умения. Зато его нельзя отобрать у Восходящего – и можно развивать, не только вкладывая Руны, но и используя. С этим проблем не будет…

Закончив торговые дела, Белый Дьявол с удовлетворением осмотрел Скрижаль. Все-таки полезное Существо придумал хозяин Контракции: вызвал, продал добычу, приобрел необходимое, заказал желанное – удобная торговая лавка, которая всегда под рукой! Можно сколько угодно проклинать контракториев, но они отлично знали, что требуется Восходящим.

Он в очередной раз задумался о том, что нужно самой Контракции. Этот торговый синдикат, окутавший оба мира своей липкой паутиной, владел неисчислимым количеством Звездных Монет и Рун. Любых, на любой вкус и любой случай. Что нужно существу, у которого есть возможность купить абсолютно все, включая власть и бессмертие? Зачем Хранитель все еще играет в эту игру?

Он знал ответ.

Хранитель хочет выжить. В грядущем скрывается нечто, что пугает даже его – и потому хитрый хозяин Контракции пытается стоять за плечами всех игроков – чтобы не проиграть, даже когда один из них неминуемо падет. В прошлом ему это блестяще удавалось – как и действовать чужими руками.

Но он – не единственный, кто двигает фигуры в этих сферах.

А вот они – именно фигуры. И надо очень постараться, чтобы перейти в разряд игроков…

Затем осколок Единого наконец-то поговорил с Сигурдом.

Услышать голос землянина оказалось неожиданно приятно. Хоть Сигурд был совсем иным и они не сходились во многом, Белый Дьявол признавал, что землянин заставил вспомнить о многом, давно забытом и отринутом Братьями. Им сейчас предстояло идти одним путем – и потому осколок Единого рассказал то, что хотел знать землянин. Фригольд его Народа, взращивающий юное Древо, обязан стать сильнее, ибо только могучий союзник ценен для тех, кто идет наперекор Вечности.

А в ответ Сигурд рассказал о Великом Черве.

И это знание стало той нитью, что позволила разобрать запутанный рисунок судьбы. Все происходящее имело свой смысл, и он оказался черен. Черви, Отрекшиеся и Всадники обрели хозяина, пусть и пребывающего в исцеляющем забытье. Великий Червь, древняя и злобная сущность, был жив – и его требовалось найти и уничтожить. Эта миссия словно пришла из времен Великой Охоты, на мгновение напоив его дыханием старой славы. Многие из Тысячи выросли и обрели силу, охотясь на червивое отродье, и это знание было не только источником новых союзов, но и новым испытанием, которое посылал им всем Незримый.

В таких войнах куются самые прочные узы, добываются лучшие Руны и вырастают самые грозные бойцы – Белый Дьявол знал это. А небесные Руны не падают с неба. И потому он повторил свои наставления для Сигурда, а сам теперь точно знал, куда отправится в первую очередь.