– Значит, ты внучка Илоны, – Аника сделала глоток кофе.

– Кажется, об этом все уже знают.

– Поверь мне, все. Ты здесь – новость месяца.

– Это немного печально.

– На самом деле забавно. Знаешь ли, сарафанное радио творит чудеса.

Обе девушки рассмеялись.

– Ты из этой деревни?

– Нет. Из той, куда ты попала вчера по ошибке. Надолго сюда?

– Пока не знаю. Хочу немного подлатать дом и выставить его на продажу.

– Почему? Здесь прекрасное место для отдыха. Ты можешь приезжать сюда в отпуск. Где ты живёшь?

– Пока нигде. На прежнем месте я снимала квартиру и работала в небольшой типографии, но я уволилась. И от квартиры отказалась, – Ева опустила глаза, пряча свои переживания.

На минуту повисла тишина.

– В общем, мне некуда возвращаться.

– Тогда ты можешь остаться здесь. А работу можно найти в городе. Большинство людей из нашей деревни там работает. Может даже попадётся что-то близкое к твоей профессии.

– Не знаю… Я ещё не думала об этом. А чем ты занимаешься?

– Я, можно сказать, домохозяйка. Забочусь о доме, родителях и братьях. Через год собираюсь выйти замуж.

– Здорово.

– А ты?

– Что я?

– У тебя есть муж? Жених? Ну, или парень?

– Нет. Я одна, – Ева спешно отхлебнула кофе и почувствовала, как обожгло язык.

– Всему своё время, – девушка отставила кружку. – Прости, но мне уже пора. Я ведь на минутку забегала.

– Спасибо. И за ключ, и за помощь, и за компанию. Приятно осознавать, что в этом чужом мне месте уже есть кто-то, с кем можно поговорить.

– Всегда пожалуйста.

После ухода своей новой знакомой Ева вошла в дом и внимательно оглядела его. Маленький с явным отпечатком времени, но было в нём что-то, отчего она не чувствовала здесь себя чужой.

– Что ж, похоже, пока здесь будет мой дом, а значит, пора навести порядок.

Вся мебель была тщательно протёрта от пыли, занавески и покрывала выстираны и развешены на улице. Полы, двери и печь вымыты, окна начищены до блеска. Казалось, будто дом вдохнул полной грудью и ожил. Даже света в нём стало больше. Но удивило Еву почти полное отсутствие вещей бабушки. Если бы не несколько цветастых платьев в шкафу и пара заношенных туфель, можно было бы решить, что в доме никто не жил. Она осторожно сложила их в коробку, которую спрятала под кроватью во второй спальне. Выбросить единственное, что осталось от бабушки, рука не поднялась.

Домыв деревянную веранду, Ева устало опустилась на ступеньки. Теперь этот дом стал больше похож на жилище человека, хотя это не делало его особенно комфортным. В хлопотах по дому прошёл весь день. Прислонившись головой к опорному столбу веранды, Ева следила за тем, как, цепляясь за верхушки деревьев, лучики солнца ускользают обратно к истокам. После ясного весеннего дня тепло бесповоротно растворялось в сумерках. Лес вокруг, будто задумавшись, затих. Зелень стала насыщеннее, контрастнее. Ева снова почувствовала желание прогуляться по лесу. Прошло ещё совсем немного, и солнце окончательно скрылось за верхушками гор. Мрак быстро сгущался, делая лес пугающим, а сырость пробиралась под одежду, и она решила отложить прогулку на другой день.

Вернувшись в дом, Ева нагрела воды, чтобы обмыться. К сожалению, по неизвестной ей причине, воды в кране в ванной не было, и ей пришлось обливаться из ковша. И всё же было очень приятно почувствовать себя чистой. Ева закуталась в махровый халат и села на диван, поджав под себя ноги. В доме было очень тихо. Так тихо, что слышался каждый шорох за его стенами. Лес за окном жил ночной жизнью. Всё вокруг стрекотало, шуршало и ухало. Жизнь не останавливалась даже после захода солнца. Одиночество снова сковало тоской сердце Евы. И хотя это чувство давно стало спутником её жизни, сейчас, вдали от привычного налаженного быта, она с особой остротой ощутила его. Мысли неотвратно вернулись к прежней жизни. Её работа была скучна и бесперспективна. День за днём она просиживала в тесном офисе, наблюдая, как жизнь неумолимо проплывает мимо. У неё было немало знакомых, с которыми она порой проводила время, но все они не становились ей от этого ближе. Отношения с парнями тоже не клеились, так как никто не смог приблизиться к представлению Евы о том, каким должен быть настоящий мужчина. И хотя в этих представлениях не было ничего сверхъестественного, ей не удавалось найти желаемые качества в своих знакомых. Возможно, виной тому были сотни прочитанных исторических романов, наполненных благородными, честными и сильными мужскими характерами.