Аника с Тароем сидели на бревне на берегу и, не замечая ничего вокруг, самозабвенно целовались.

– Да оторвись ты уже от неё! А то так ещё парочку камней прибавится, – крикнул Тай, когда они проходили мимо.

Он широко улыбался, обнажая белоснежные зубы.

– А ты не завидуй! – ответил ему Тарой, швыряя в него поднятой с земли кроссовкой. А Аника спрятала лицо у него на груди.

«Я! Я завидую!» – неожиданно для себя подумала Ева. Её никто так не целовал. Ева подняла с земли кроссовку и протянула подходящему Тарою. Рий и Илис гонялись друг за другом по краю берега, то и дело схватываясь в шуточном бою. Было в этих ребятах, в их общении и манере движений что-то такое, что задевало в душе Евы незнакомые ей струны. Что-то очень свободное, непосредственное и очень настоящее.

Когда вся компания снова вошла в лес, уже стали сгущаться сумерки. «Как быстро пролетел день!» – с сожалением подумала Ева. Чем больше они углублялись в лес, тем темнее и прохладнее становилось. От не успевшей просохнуть земли потянуло сыростью. Лес наполнили терпкие запахи мхов и прошлогодней листвы. Ева жутко замёрзла и почти не разбирала дороги. Каждый раз, когда она спотыкалась, Тай посматривал на неё, но помочь не решался. Когда она на полном ходу налетела на торчащий из земли пень и сильно ударилась, он не выдержал.

– Всё в порядке, – она потёрла ушибленное колено.

– Ага, – пробурчал Тай, снял с себя рубашку и стал, не церемонясь, натягивать её на Еву прямо поверх куртки. – Можешь хоть убить меня взглядом.

Странное дело, но у Евы не возникло желания спорить. Она молча следила за тем, как Тай закатывает слишком длинные рукава. Он взял её за руку и уверенно повёл дальше.

– Больно? – обеспокоенно спросил он, заметив, что Ева хромает.

– Чуть-чуть, – ответила она и постаралась идти уверенней, но каждый шаг отдавался болью в колене.

Согретая телом Тая рубашка окутывала теплом и приятно пахла травами, корой дерева и как будто бы шерстью какого-то животного. Тепло разлилось по всему телу, и не только от рубашки. Оно поднималось от руки Тайлена. В другой ситуации, в другой день, с другим человеком Ева не позволила бы этого. Она знала, что завтра станет корить себя за своё слабоволие, но сейчас не могла отказаться от этого тепла. Просто не хотела. Она шла за ним, доверившись, как слепой котёнок. «Котёнок!» – пронеслось у Евы в голове, и она непроизвольно улыбнулась.

Похоже, никто кроме Евы не ощущал дискомфорта из-за темноты. Все шли, уверенно ступая и не сомневаясь в направлении пути. И казалось, никто не замечал, что Тай держит её за руку. Или просто не придавал этому значения. Скоро и Еву это перестало смущать. К концу пути боль в колене стала почти невыносимой, и скрыть хромоту уже не получалось.

Когда они вышли на поляну перед деревней, все стали разбредаться по своим домам. Аника помахала на прощание, Тарой же ограничился лёгким кивком.

Ева вспомнила, что Тай по-прежнему держит её за руку и, смутившись, высвободила её.

– Я к Илу, – сказал Рий.

– Я позже одолжу у тебя машину? – спросил Тай Илиса.

– Нет проблем, – он повернулся к Еве. – До встречи!

– Пока! – она слегка улыбнулась.

Тай и Ева медленно направились к его дому. Медленно, потому что Ева просто не могла идти быстрее. При каждом шаге она ощущала нестерпимую боль. Ева шла, стиснув зубы, и мечтала поскорее присесть.

В доме Тая снова было темно.

– Твоего отца совсем не бывает дома? – спросила она.

– По вечерам он торчит у друга, – Тай открыл перед ней дверь.

– А зачем нам заходить к тебе? Может, сразу поедем? – Еве хотелось поскорее оказаться дома и взглянуть на ногу, которая невыносимо болела.