– Не хмурься, – Тай заметил её состояние. – С ним такое бывает.

Он тоже был расстроен тем, как её принял Тарой, хотя понимал причину его поведения.

– Я понимаю, – ответила Ева, смотря себе под ноги. – Я чужак в вашей стае.

Все вдруг остановились как вкопанные, и Ева на всём ходу влетела в спину Тароя. Пять пар глаз ошеломлённо уставились на неё. Тай даже рот открыл.

– Что? – испуганно спросила Ева, потирая ушибленную руку. – Что такого я сказала? Выражение есть такое: чужак в волчьей стае. Ну, хотя бы в «Книге джунглей»?

– А, это о Маугли! Я читала. Редьярд Киплинг, – радостно воскликнула Аника. – Это про мальчика, которого воспитала волчья стая.

– Точно! – обрадовалась Ева внезапной поддержке. Её уже начинала пугать такая реакция.

– Ну конечно, Маугли! – с осуждением глядя на Тароя, сказал Тай.

С секунду они смотрели друг на друга, потом Тарой пожал плечами и, как ни в чём не бывало, продолжил путь.

– Да что я такого сказала?! – прошептала Ева почти на ухо Таю, когда остальные ушли чуть вперёд.

– Кто его знает, – пробурчал он.

Тарой слегка повернул голову в их сторону, но ничего не сказал.

– Может, мне лучше вернуться домой?

– Нет, пожалуйста, не уходи, – запротестовал Тай.

Последнюю фразу он сказал громче, будто специально, чтобы все расслышали. Аника, чуть склонив голову на бок, осуждающе посмотрела на Тароя. Он закатил глаза и снова пожал плечами.

– Ты когда-нибудь была на озере Ниба? – Аника отпустила его руку и подошла к Еве.

– Если честно, я здесь ещё вообще нигде не была, – ответила она. – Единственное, что я успела, так это заблудиться в лесу.

Аника рассмеялась. Её смех был лёгким и переливчатым, словно «поющий ветер». Еве показалось даже, что он разрушил напряжение, как ток проходившее между всеми.

– Поверь мне, тебе там понравится, – улыбаясь, сказала Аника.

– А как вы познакомились? – спросил Рий.

Они с Илом тоже подошли ближе. Тай кивнул Еве, давая ей возможность рассказать всё так, как она посчитает нужным, и она вкратце поведала им эту историю. Вопросы сыпались со всех сторон. Даже Тарой теперь шёл рядом и вовлечённо слушал общую болтовню. Ева опять была вынуждена рассказывать о себе, но сейчас это получалось как-то само собой. Она больше не ощущала напряжения, и потому ей было легко. Ведь кто-то ей интересовался не просто чтобы завязать разговор. В глазах ребят она видела живой и неподдельный интерес.

Ласковые лучики солнца пробивались сквозь лесную чащу и тянулись к земле, пытаясь согреть. Но почва была очень влажной после длительных дождей, и потому от неё поднимался лёгкий пар. Лес словно ожил после долгой ночи. С веток срывались оставшиеся капли дождя и разбивались, глухо ударяясь о землю.

Скоро Еве стало жарко, и она сняла куртку. Тай то и дело сбавлял шаг, вынуждая всех идти медленнее, и она была ему за это искренне благодарна. Ева всё время вертела головой по сторонам, разглядывая то птицу, притаившуюся в кустах, то прыгающую с ветки на ветку белку. А вот прямо у неё под ногами проскочил заяц. Ей казалось невероятным такое близкое соседство с животным миром.

– Они что, совсем не боятся? – спросила она.

– А чего им бояться? – усмехнулся Рий. – Или ты собираешься их съесть?

– Очень смешно! – огрызнулась Ева.

Они шли сквозь лес чуть больше часа, поднимаясь всё выше в гору. Местами он становился гуще, местами совсем редел, обнажая просторные лесные опушки. За всё это время Ева не встретила ни одной тропинки, и ей было страшно интересно, как ребятам удаётся найти направление.

Впереди сквозь непроглядную стену леса стали мелькать просветы, и вскоре они вышли на каменистый склон, поросший травой и можжевельником. Вот тут уже солнце начало сильно припекать. Подъём стал круче. Еве приходилось несладко. С непривычки дыхание сбивалось, а мышцы на ногах деревенели и ныли. Тай шёл сзади, помогая каждый раз, когда из-под ноги Евы выскальзывал камень. Ей же казалось, что раньше сломаются её истерзанные ноги, чем кончится этот путь. Но она не жаловалась и, стиснув зубы, делала шаг за шагом.