Перед сушкой собранное лекарственное сырье перебирается, сортируется. Подземные части очищаются от земли, моются холодной водой лучше проточной. Листья и цветки отбираются от посторонних примесей. Удаляются побуревшие, заплесневелые и порченные насекомыми. Семена, плоды и почки просеиваются и отвеиваются от сора и пыли. Сочные плоды (ягоды) перед сушкой провяливают на солнце или в печи, но при этом следят, чтобы они не подгорели.

Сушка собранных растений производится немедленно после сбора: они раскладываются тонким слоем на какой-либо подстилке.

Большинство лекарственных растений нельзя сушить на солнце, так как при этом разрушаются некоторые биологически активные вещества: гликозиды, эфирные масла, разрушается хлорофилл. На солнце можно сушить танинсодержащие растения – корни раковых шеек, кровохлебки, лапчатки. Воздушная сушка производится под навесами, на чердаках, в сушилках, в палатках, хорошо проветриваемых помещениях. Нельзя сушить в помещениях со специфическим запахом – керосина, бензина, близ скотных дворов. Готовое сырье должно быть хорошо высушено, ломаться с хрустом, но не крошиться. Готовое сырье должно быть упаковано в тару и снабжено биркой с указанием названия сырья, его веса и времени заготовки.

Тарой и упаковкой служат мешки и ящики. Некоторое сырье упаковывается в тюки. Нежные виды лекарственного сырья – цветки ландыша, ромашки, сосновые «почки» – укладываются в ящики, выложенные плотной оберточной бумагой.

Сроки хранения, как правило: для цветков и травы – 1–2 года, для корневищ, корней, клубней, коры – 3–5 лет. Для отдельных видов сроки хранения изменяются: трава хвоща и ежовника хранится до 4 лет, листья толокнянки – до 5 лет, корни солодки (лакричный корень) – до 10 лет, споры липодия хранятся без срока. Сроки хранения лекарственного сырья установлена Министерством здравоохранения России. Сырье, не включенное в Государственную фармакопею, к употреблению запрещено.

Для достижения желаемого лечебного эффекта большое значение имеют способы приготовления лекарственной формы (настойка, экстракт, отвар, настой, сок), правильность приготовления (особенно в домашних условиях), способ и продолжительность применения.

Настойки представляют собой спиртовые вытяжки из лекарственных растений. При этом используют этиловый спирт (95, 70 и 40 %) или смесь его с эфиром. Для приготовления сильнодействующих настоек из одной весовой части растительного сырья получают 10 объемных частей настойки. Несильнодействующие настойки приготавливают в соотношении 1: 5. Бывают и другие соотношения в зависимости от действующих веществ. Полученные настойки отстаивают в течение нескольких дней при температуре не выше 8 °C, затем фильтруют.

Экстракты представляют собой сгущенные вытяжки из растительного сырья. По своей консистенции они бывают жидкими, густыми, сухими. Таким образом, экстракты различают по содержанию влаги. Для сухих экстрактов допускается содержание влаги не более 5 %, для густых – не более 25 %, для экстрагирования применяют воду, спирт, жидкую углекислоту, реже эфир и другие растворители.

В некоторых случаях к растворителю добавляют кислоты, основания, глицерин, хлороформ в зависимости от состава действующих веществ, содержащихся в растительном сырье.

Для приготовления экстрактов могут быть использованы различные способы: настаивание, мацирация, вытеснения, извлечения под давлением и др. Экстракты доводят до соответствующих норм (жидкий, сухой, густой) путем смешивания с индифферентным веществом – молочным сахаром, декстрином, глюкозой и др. Приготавливают экстракты промышленным способом.