Название главы – «Незаменимые помощники» – выбрано не случайно. Если к слову «помощники» придраться очень тяжело, то с «незаменимыми» все не так очевидно. «Помощники» не вызывают сомнения по ряду причин. Во-первых, стереотипность человеческого сознания играет здесь большую роль. Проведем психологический эксперимент: представьте себе слово «помощь». Да-да, именно представьте, что ассоциируется с ним, что всплывает в вашем сознании в первую очередь. Конечно, есть много разных образов, но большинство людей представляют либо машину с красным крестом (та часть, которая хоть раз попадала в больницу), либо пионера в красном галстуке, помогающего бабушке тащить две тяжеленные авоськи с продуктами (таких, кстати сказать, большинство). Ну а что делает собака на прогулке, где мы видим ее чаще всего? Конечно, таскает палки, а иногда и старые покрышки, скажем, от «Запорожца». Главное, что таскает, несет. Вот помощь и ассоциируется в людском сознании с образом собаки. А потом, сколько историй написано с детских книжках о том, как собаки помогают людям в самых разнообразных ситуациях. Великое множество. А выражение, ставшее крылатым: «Собака – друг человека»? Друг – это еще и помощник. Ведь кто же будет дружить с тем, кто не откликается на просьбы, т. е. не помогает?

А вот теперь настало время поговорить о незаменимости. Действительно, Вы никогда не задумывались о том, почему именно собаки стали такими близкими друзьями человека? Почему, например, не воспитать кошку-поводыря? А этому существуют достаточно логичные объяснения. Во-первых, собаки – стайные животные. Современным аналогом собаки являются волки. Жизнь в стае дает определенные преимущества, но также накладывает некоторые значительные отпечатки на проявления жизнедеятельности отдельных ее членов. У стаи имеется вожак, и основной принцип жизни здесь – подражание. Суровый закон: делай, как я, или уходи из стаи. И применяется он столь же сурово, как и звучит. Именно поэтому обучаемость у стайных животных занимает очень важное место в жизнедеятельности. На первом этапе жизни необходимо научиться делать то же самое, что делает вожак. Больше ничего не требуется, да и не у кого большему научиться. Поэтому вся стая характеризуется приблизительно одинаковыми повадками. Но вот вожак стареет, и постепенно вокруг него образуется группа «преемников», претендующих на его место. Победит в борьбе за лидерство тот, чьи охотничьи навыки окажутся лучше. А лучше они окажутся у того, кто большему научился за прожитый период. Точно так же ведут себя собаки в семье человека. В младенчестве щенки активно учатся, воспринимают команды, научаются отличать хозяина от других людей. Но попробуйте научить чему-нибудь старую собаку – практически бесполезно. А потом собака становится вожаком, во всяком случае она таковым себя считает. Вот только человек этого не осознает. Тот же кутенок на прогулке бежит вслед за вами. У животных всякое следование за кем-либо означает подчинение ему. Но с возрастом все меняется. Вы же часто сами не настаиваете, что вы вожак, да это и не так просто. Ведь основным приемом поддержания субординации в животном мире является агрессия. И вот уже собака на прогулке считает возможным натянуть поводок и тем самым навязать вам свою волю. Так делает только вожак. Она научилась этому и научилась у вас.

Если говорить о кошках, то они никогда не были стайными. Ходили, где вздумается, и гуляли сами по себе. Соответственно и приемы охоты не у кого было заимствовать, кроме как у матери. Необходимость конкурировать за место вожака в стае не была столь остра, как у предков собак, ведь повзрослевший котенок сразу изгонялся с участка обитания родительской пары. В дальнейшем жизненный опыт приходил со временем, в основном методом проб и ошибок. Именно поэтому кошки столь своенравны. В доме кошка всегда занимает место хозяина. Поэтому обучаемость у них сильно снижена, и для выработки какого-либо стереотипного поведения требуется гораздо больше времени, чем у собаки.