Этот орех еще называют земляным орехом. Это однолетнее травянистое, теплолюбивое растение семейства Бобовых (Мотыльковых), высотой до 75 см. Растет кустиком с многочисленными побегами.

Листья сложные, парноперистые, состоят из двух пар опушенных листочков с крупными прилистниками, на длинных черешках.

Цветки желтые или оранжевые, имеют форму мотылька, располагаются в пазухах листьев, над землей или в земле. После опыления нижних надземных цветов основание завязи начинает разрастаться, образуя длинный гинофор, на конце которого имеется завязь. Гинофор изгибается, проникает в почву, где на глубине около 10 см и происходит созревание орешка, поэтому этот орех иногда еще называют земляным орехом. Цветы, расположенные на верхушке растения, бесплодны. У подземных цветов самоопыление происходит внутри закрытого бутона и также начинает развиваться плод.

Плод – боб, который содержит 1 – 4 семени. Длина боба от 1 до 6 см. Он имеет перехваты после каждого семени. Семена округлые или удлиненные, покрыты розовой, красной, черно-фиолетовой, пестрой или темно-коричневой оболочкой.

Родиной арахиса является Южная Америка, где он был окультурен еще в древности, откуда был завезен в Юго-Восточную Азию, Китай, затем – в Европу (в начале 16 века) и Африку.

В Россию арахис был завезен только в 18 веке. В настоящее время эта культура наиболее распространена в Индии, Китае и странах Латинской Америки. Довольно большие площади под эту культуру отведены в Узбекистане и Таджикистане, а также на юге Украины.

В России его выращивают в Краснодарском крае и Закавказье.

Всего в мире насчитывается более 60 видов этого растения. Считается, что культурный арахис произошел от арахиса нагорного.

Семена арахиса добавляют в торты, пирожные, дешевые сорта шоколада, начинку для пирогов и рулетов, соусы, салаты, блюда из мяса и овощей. Из него готовят халву и пасту, добавляют в мюсли. Жареные орешки (соленые или сладкие) употребляются в качестве лакомства. Из них делают суррогат какао и кофе.

Из орешков получают арахисовое масло, которое широко применяется в кулинарии. По своей пищевой ценности это масло близко к оливковому маслу.

Калорийность арахиса около 550 ккал на 100 г продукта.

В настоящее время имеется много сортов этой культуры.

При покупке арахиса нужно обратить внимание на то, чтобы скорлупа орехов была без пятен и разводов, не имела затхлого запаха и особенно плесени. Нельзя употреблять в пищу арахисовые орешки, покрытые плесенью, так как плесень выделяет сильные токсины и даже оказывает на организм канцерогенное действие.

Как и все другие орехоплодные культуры, арахис содержит большое количество различных ценных для нашего организма веществ и, связанные с ними лечебные свойства.

Орешки арахиса содержат от 40 до 60% масла, в состав которого входят триглицериды арахидоновой, стеариновой, лигноцериновой, пальмитиновой, олеиновой и других кислот, от 20 до 37% полноценного белка, сахара, пурины, сапонины, витамины С, В1, В2, В6, В9, Д, Е, РР, А, К, пантотеновую кислоту, биотин, полиненасыщенную линолевую кислоту, пищевые волокна и некоторые другие биологически активные вещества.

Кроме того, арахис богат различными минералами: кальций, калий, медь, марганец, железо, магний, фосфор, натрий, селен, цинк, медь и др.

Благодаря наличию витамина Е, арахис обладает антиоксидантным действием, нейтрализует свободные радикалы, способствующие старению организма, в том числе клеток головного мозга, а также развитию раковых опухолей. Поэтому эти орешки очень полезны в качестве профилактического средства для предотвращения злокачественных новообразований и таких заболеваний, как болезнь Альцгеймера и Паркинсона.