В Австралии около 5 млн пчелиных семей. Ежегодное производство меда – 25 тыс. тонн. Благодаря богатейшей медоносной базе (эвкалипт, клевер, люцерна, подсолнечник) в стране очень высокий доход меда, на одну пчелиную семью – 40—45 кг. Основное количество меда производят в лесных штатах: Новый Южный Уэльс, Виктория, Западная Австралия.

Широко практикуется вывоз пчел на медосбор и опыление сельскохозяйственных растений. Научно-исследовательская работа сосредоточена на опытных станциях в штатах Западной Австралии и Виктории, а также в Квинслендском сельскохозяйственном институте.

Связи пчеловодов весьма обширны. Этому способствует организация пчеловодов Апимондия, проводящая симпозиумы, выставки и конгрессы и выпускающая журнал «Апиката».

Первый международный конгресс по пчеловодству состоялся в Брюсселе в 1897 г. Конгрессы организуются раз в два года: один раз – в Европе, другой – на одном из континентов. В период их проведения на заседаниях соответствующих постоянных комиссий заслушиваются и обсуждаются доклады и сообщения участников, проходят международные выставки, конкурсы фильмов, диапозитивов, фотографий, книг и журналов. Наша страна состоит членом Апимондии с 1954 г. и принимает активное участие в международных конгрессах по пчеловодству.

После краткого экскурса в историю пчеловодства стоит перейти к непосредственному знакомству с продуктами пчеловодства.

Что же представляет из себя продукт, который многие считают почти что панацеей?

Итак, мед пчелиный – продукт переработки нектара медоносными пчелами. Как правило, это ароматная и бесцветная (или с окраской – от желтых до бурых тонов) сиропообразная или закристаллизовавшаяся масса.

В процессе созревания меда из нектара удаляется избыток влаги, изменяется химический состав сахаров, происходят ферментативные реакции, в результате которых образуется зрелый пчелиный мед, служащий незаменимым кормом для пчел и ценным пищевым продуктом. По ботаническому происхождению мед делят на цветочный, падевый и смешанный. По способу получения различают сотовый, центрифугированный и прессовый мед.

Химический состав натурального меда сложен. В нем присутствуют углеводы, вода, белки и другие органические соединения. Минеральных веществ в составе натурального меда значительно меньше, однако в достаточных количествах содержится медь, цинк, калий, железо, марганец, кобальт, а также кальций, натрий, магний, йод, хлор, фосфор, а в некоторых сортах встречается и радий. Следует подчеркнуть, что количество многих минеральных веществ в меду почти такое же, как и в организме человека.

За счет минеральных веществ мед является питательным продуктом с потенциальной щелочностью. При его употреблении в организме повышается количество щелочных веществ. Более темные сорта, богатые минеральными веществами, обладают в значительной степени большей щелочностью. Этим объясняется положительная роль меда в лечении заболеваний желудочно-кишечного тракта. Мед включает ряд органических кислот: яблочную, винную, лимонную, молочную, щавелевую – и витамины.

В меду содержится большое количество витамина В, РР и С. По последним данным, в нем обнаружены пиридоксин, биотин, фолиевая кислота, витамины К и Е.

Постоянной примесью меда является цветочная пыльца, за счет которой мед обогащается витаминами и белковыми веществами. В 1 мг меда содержится около 6 тыс. зерен пыльцы. Наличие пыльцы позволяет судить о натуральности меда. По характеру пыльцы можно определить, с каких растений нектар собран пчелами, и, следовательно, установить сорт меда.