Количество выделяемой слюны у лиц пожилого и старческого возраста значительно уменьшается, и это приводит к сухости во рту, появлению различных трещин языка и губ. В процессе старения изменяются практически все структурные элементы стенки желудка, начиная от слизистой и кончая сосудистой системой. Толщина слизистой желудка со временем уменьшается, уменьшается и количество секреторных клеток, продуцирующих желудочный сок. Сосудистая сеть желудка не в состоянии обеспечивать в полной мере все его отделы, а с нарушением кровоснабжения усиливаются дегенеративно-дистрофические процессы, что ведет к нарушению функций желудка.

Увеличивается общая длина кишечника, особенно некоторых отделов толстой кишки. В кишечнике происходит частичная атрофия слизистой оболочки, следствием этого является нарушение всасываемости углеводов, белков, жиров. Микрофлора кишечника также изменяется с возрастом: увеличивается число бактерий гнилостной группы и уменьшается число молочнокислых колоний. Это ведет к увеличению количества токсинов в кишечнике и к самоотравлению организма.

Масса печени с возрастом уменьшается, часть печеночных клеток замещается клетками соединительной ткани (результат воспалительных процессов и мелких отравлений), которые не несут основной нагрузки и не очищают организм от токсинов, а это ведет к понижению антитоксической функции печени.

Желчный пузырь с возрастом удлиняется. Сила мышечных сокращений его стенки ослабевает, что способствует застою желчи, в результате чего увеличивается выпадение в осадок солей желчных кислот и образуются камни в желчном пузыре. Этот фактор, в сочетании с повышенным содержанием холестерина, создает предпосылки для развития желчнокаменной болезни.

Атрофические изменения поджелудочной железы развиваются уже после 40 лет. Гибнет часть секреторных клеток, вместо них разрастаются соединительная и жировая ткань, что ведет к уменьшению количества панкреатического сока и несостоятельности пищеварительной системы.

Существует много рекомендаций, которые в какой-то степени тормозят развитие заболеваний желудочно-кишечного тракта.

Вот некоторые из них:

• Нельзя есть и пить одновременно, нельзя запивать водой любую пищу. Получается, что мы просто «смываем» пищу, находящуюся во рту, вместо того чтобы ее жевать. Это не только нарушает естественный процесс пищеварения, но и отрицательно сказывается на наших зубах и жевательных мышцах. Необходимо развести во времени прием пищи и воды. Разница между приемом твердой пищи и жидкости должна составлять 1–1,5 часа. При нарушении этого правила пища не успевает пропитаться слюной и не обрабатывается ее ферментами, а те ферменты, что успевают попасть в пищевой комок, «размыты» водой, и сила их гораздо слабее.

• Необходимо разные по своим свойствам продукты питания принимать в разное время. Нужно разнести по времени прием таких продуктов, как мясо, углеводы, жиры, продукты, содержащие крахмал. Дело в том, что различные продукты имеют различные условия и время переваривания. Нельзя есть картофель с другими крахмалсодержащими продуктами питания, такими, как хлеб, сахар, мед. Это приводит к повышенному метеоризму, брожению, запорам и другим неприятным последствиям. Картофель лучше есть с зеленью, в этом случае калий, содержащийся в нем, легче усваивается организмом. Картофель без зелени – это балласт, который долго находится в кишечнике и отравляет организм продуктами полураспада.

• Хорошо пережеванная пища, съеденная при нормально возникшем чувстве голода, – это не «сухомятка», а здоровое питание, предупреждающее развитие многих заболеваний пищеварительной системы.