– На что же он похож?

– На обручи, оковы… Те цепи тяжелы, и скрежет слышен…

– А отплыви чуток обратно, против своего движения, и молви: «Я отдельно, страх и зависть – отдельно». И проведи своим крылом черту. Затем возьми то пёрышко волшебно-золотистое, взмахни им и преврати те цепи страха в то, во что пожелаешь!

– Я желаю их превратить в изумрудную росу, что расплескается по озеру и, растворившись в синеве, лишь бликами украсит тишину рассветную… О да! Пусть будет так!

– Что чувствуешь, сестричка?

– Я слышу тишину рассвета… и лёгкость, радость ощущаю в теле!

– Вот и славно! А теперь, чтоб и впредь смогла ты уберечь себя от зависти и страхов, тебе надобно достать со дна волшебного озера особый оберег.

– Какой оберег?

– Тот, что глаза твои заприметят, тот, что в сердце отзовётся! И будет в нём особая сила лебединая сокрыта. Этот оберег всегда поможет отвести от тебя взгляд недобрый, зависть чужую и ненужный страх.

– А как я смогу так глубоко нырнуть? Я умею плавать, летать, но не нырять…

– Сама должна задачу эту ты решить. Одно могу сказать: ты можешь всё. Не медли только – солнце скоро войдёт в свою полную силу – нам в лебедином хороводе плыть черёд настанет… Ждём тебя. Лети же к самой середине озера!

И Лебедь Чёрная, взмахнув крылами, вдруг оказалась в самой сердцевине волшебного синего озера. Она выгнула шею и опустила голову в воду, но в глубине синих вод ничего не смогла рассмотреть. Лишь забавные изумрудно-золотистые рыбки проплывали мимо, игриво разводя плавниками.

– Пёрышко родное, выручай!

– Держи меня крепко в клюве, Лебёдушка, да ещё раз голову в воду опусти! Что дальше будет – примечай!

Так и сделала Лебёдушка, и… сразу оказалась на дне озера, а там светло от пёрышка родного, как ясным днём в небесной синеве. И заиграло дно яркими каменьями да самоцветами, так всё вокруг переливается, блестит… Да только усмотрела Лебёдушка, что вблизи, у крыла её, голубым сиянием как-то особо засверкал камушек прозрачный формы необычной – как сердечко, как слеза! Он словно чистотой искрился.

– Вот что мне нужно! – подумала Лебёдушка.

И вмиг очутилась на поверхности озера. А вокруг неё рядом величаво плыли белые лебеди.

– Вот он оберег, сестричка! Он усилит твою силу! Он твой по праву рождения! Пусть во благо будет и на радость!

– О! Благодарю!

И Лебёдушка ощутила в теле прилив необычной лёгкости, уверенности и спокойствия. И на душе стало так тихо, ласково, тепло…

– Смотрите – солнце вошло в свою силу, ярко светит оно! Сестрицы! Плещитесь, радуйтесь, плывите по кругу обережному! А ты, Лебёдушка, ты с нами поплывешь!?

– О да! Я с вами!

И белые лебеди захлопали своими блестящими от серебристых капель крыльями по синей воде чудесного озера. Повеяло настоящим волшебством от завораживающего лебединого танца!

И она, Чёрная Лебедь, была среди них. А на гордой её шее искрился голубым огнём кулон-сердечко.

Восторг! Блаженство! И услада! И шёлк воды! И ветра песнь! И шёпот лебединых крыльев! Она, Чёрная Лебедь, словно растворилась в белых величавых птицах, а они растворились в ней…

Сколько это продолжалось, неизвестно. Время снова будто пошутило: замерло, притихло, бег остановило. Невесомость птицам подарило…

Ощущение лёгкого полета вокруг озера встрепенуло Лебёдушку. Она летела высоко, а рядом с ней крыло в крыло – стая белых лебедей.

– Ой, а где же мои чёрные крылья? – изумлённо воскликнула Лебёдушка.

– Они при высоком полёте меняют свой окрас, милая. Ты одна среди нас! Ты отныне Белая Лебедь!

– Ах… И это я? Такая… я такая счастливая! Благодарю, Царица-Лебедь! И вам Благо Дарю, Лебёдушки-сестрицы!