- По-моему, это лебедь, - Диана смотрела, не моргая, - Я в одной книге с мифами видела картинки. Но они, вроде как, вымерли еще во время войн с монстрами изнанки.

- Ле-бедь, - повторила я, - Оно опасно, как думаешь?

- Тварь же, - пожала плечами девушка, - Наверняка да. Если это оно, то такие назывались перевертышами.

- А что еще? - я продолжала неотрывно следить за фигурой в небе.

- Да кто ж его знает? Если книгам верить, то и девиц совращает, и младенцев ест, и святых с пути истинного сбивает и в крови купается… Сейчас уже и не узнать, есть в этом правда или нет, - она озадаченно почесала подбородок, - Если это лебедь, то с чего оно тут вообще летать вздумало, интересно?

- М-м-м… - я покивала и все-таки отвела взгляд, - Ну, не мое это дело!

Диана вскинула бровь с сомнением.

- Меня с пути истинного уже не собьешь. Посижу еще тут пару часиков, приду в себя - и домой. Буду учиться смирению, Диана. Потому что позориться я больше не могу, честное слово!

2. Глава 2

Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. И еще раз, и еще, успокаивая сердцебиение, как меня учили. Пальцы ног в ботинках поджались, но я постаралась расслабить мышцы, унять противную мелкую дрожь.

В этот раз у меня точно получиться. Я тренировалась. Я готовилась. Меня учили этому с детства, в отличие от большинства здесь присутствующих. Мой арбалет изготовлен специально под мою руку, под мой рост и вес. Все складывалось идеально, и если только я поверю в себя, если только наберусь храбрости и не буду обращать внимание на ничего не значащие смешки - у меня все получится. Просто поверь в себя, Тихея, и все у тебя будет.

- Я тоже участвую! - громко и уверенно произнесла я и записала свое имя.

Все притихли, поворачивая головы в мою сторону. Деймос закатил глаза, а отец едва заметно удивленно вскинул брови. И на мгновение, всего на мгновение, но в его глазах мелькнуло ожидание, а может быть даже вера в чудо - кто знает? - но это придало мне сил. Я не разочарую тебя в этот раз!

Я встала напротив мишени. Спина вспотела от волнение, и я снова напомнила себе: я тренировалась, я готовилась, я все продумала и просчитала и хотя бы в пятерку я попаду точно. Главное - поверить в себя!

Я улыбнулась. Сегодня не может не получиться!

Моя уверенность и спокойствие, мое воодушевление и внимательный взгляд отца… все это заставляло окружающих, почти уверившихся в моей безнадежности, приглядеться повнимательнее. Поверить в меня хоть немного.

Я прицелилась.

Спокойно, Тихея, сегодня тебе повезет!

Я медленно нажала на курок и… мимо!

Черт. Послышались шепотки и сердце нервно дернулось.

Ничего, у меня еще четыре выстрела! Отыграюсь…

Я не смотрела по сторонам, чтобы не сбивать себя. Прицелилась. Второй выстрел… господи, даже в деревяшку не попала…

- Ничего, может у других еще хуже, - шепнула я себе под нос, но руки уже дрожали.

Третий, четвертый, пятый. Все мимо. Даже не близко. Стрелы просто улетели за ограду… Кровь глухо колотилось в ушах, перекрывая остальные звуки. Подмышки неприятно взмокли, не смотря на прохладную погоду.

Я повернула голову в сторону отца, но увидела только его спину.

- Последнее место, Тихея… даже самые неумехи хоть раз - да попали! - голос брата над ухом заставил вздрогнуть.

Он стоял прямо за спиной, прекрасно зная, что это пугает меня до чертиков. Но сейчас мне даже не было страшно, потому что…

Боже, какой позор… Какой позор. Нетнетнетнет…

- Какая же ты бездарность, это просто поразительно, - голос Деймоса и правда звучал поражено.

Желудок вдруг резко скрутило и по языку прокатился мерзкий вкус желчи.