– Да все… не дозовешься уже! – с трудом удерживаясь на поверхности воды, выкрикнул Док.

Похоже, плавать он почти не умел – слишком суетился, неуклюже загребая руками из стороны в сторону и то дело уходя под воду по самые ноздри.

– У них доспехи слишком тяжелые! – добавила Эдж.

Перевернувшись на спину, она подгребла ближе ко мне. Потом к ней присоединился Берс. Вместе мы подтянули Дока и потихоньку начали выгребать к берегу. К тому времени нас успело протащить течением на добрую сотню метров. И я очень надеялся, что ванары не будут преследовать нас по краю оврага.

Израненные, уставшие, мокрые до нитки, мы кое-как выползли из воды и один за другим повалились на спины прямо в грязь. Места укусов ос до сих пор горели огнем и к тому же распухли. На наши раздутые, перекошенные физиономии с заплывшими глазами смотреть было больно и смешно одновременно. Смеяться тоже было больно, так что, поглядывая друг на друга, мы производили странные звуки – что-то среднее между смехом, кашлем и стонами.

Я рассудил, что укусы могут болеть из-за яда. Проверил статус – так и есть. Потратил заряд Ци на Очищение – и сразу же стало полегче. Еще бы умыться прохладной водой.

– Чертовы обезьяны! – отдышавшись, процедил Берс. – И как с ними вообще драться? За минуту пол-отряда к менгиру отправили!

Меня так и подмывало сказать – ну, а ты чего хотел? Не зря игроки пока не суются в эти джунгли. Тяжело тут еще. Но я промолчал. Рыжий и так был на взводе, а мне мириться с ним надо, а не раздражать лишний раз.

Мы потихоньку поднялись и побрели вдоль берега вниз по течению. Река занимала почти все дно оврага, так что берег был довольно условным – идти приходилось по щиколотку в воде. Но, будем надеяться, овраг вскоре кончится. Или, на худой конец, попадется подходящее место, где можно будет выкарабкаться наверх.

– Может, Леониду и Дане все-таки удалось выжить? – с надеждой спросил Док. – Река неглубокая, могли бы добраться до берега по дну.

– Уже не важно. Все равно менгир придется искать, – мрачно отозвалась Эдж. – И проводника нашего убили. Карта есть, конечно, но как думаешь, Док, сможем сами найти дорогу обратно?

– А зачем нам дорога обратно? – обернулся рыжий.

– Ну, не знаю, как вам, а мне и одной стычки с этими волосатыми демонами хватило! Мы их не одолеем, разве непонятно?

– Лоб в лоб – да. Нужно будет действовать хитрее. А возвращаться рано. Мы еще ничего толком не выяснили. И солнце еще высоко.

Мы дружно взглянули наверх. Здесь, на дне оврага, царил полумрак, но над нами сквозь густую зеленую листву то и дело прорывались золотистые блики.

– А что мы еще можем сделать? – покачала головой Эдж. – Ну, подтвердили мы, что разрушенный лагерь – это дело рук ванаров. Но дальше-то что? Как мы их заставим больше не нападать?

– Ну, если они разумны – есть два пути. Либо попробовать договориться…

– Мне кажется, это дохлый номер, – запротестовал Док.

– Мне тоже. Ну, а раз бесполезны переговоры, надо действовать силой. Я так понял, Чингиз готов развязать с этими волосатыми полновесную войну. Если он хочет контролировать эту территорию – без этого никак.

– Чтобы воевать с ними, надо для начала понять, откуда они берутся и куда прячутся, – возразила Эдж. – А как мы их выследим в этих гребаных джунглях? Они здесь хозяева.

– Для того нас и послали на разведку.

–Вон, кстати, Стас предположил, что ванары могут жить наверху, на верхних ярусов деревьев…

– Догадка-то хорошая, – кивнул Берс. – Но это не сужает область поисков, а наоборот, расширяет. Нужны еще какие-то зацепки. Что скажешь, малой?

– Да есть, есть у меня одна идея, – неохотно отозвался я. – Не уверен, что сработает. Но какие у нас еще варианты?