Девушка принялась вращать диски и зажмуривать глаза, но все тщетно. Служитель храма подошел и прикосновением остановил вращающийся механизм.

– Шаншень, это устройство не так работает. Каждую пятую полную луну к храму приходят жители всех провинций Китая, по две тысячи человек. Верховный жрец запускает круги дисков. Когда они заканчивают свое вращение, пришедшим озвучиваются номера, те – кого назвали, остаются на стройке.

– Это какая-то лотерея? Вы набираете людей, разыгрывая участие?

Старик всем своим видом показывает, что не понимает, о чем говорит юная девушка. Лю ловит этот взгляд.

– Так, ладно, это цифры, разобрались. А что указано на плите? Это какой-то календарь?

Девушка нагнулась и прикоснулась рукой к нацарапанным надписям.

– Тут указано, сколько человек с каждой провинции участвует в строительстве.

– А это что?

Лю указывает на значки справа, записанные в столбец. Каждый верхний ярус перечеркнут, последующий нижний становится все длиннее. Вопрошающе девушка смотрит на монаха, тот неуверенно переминается с ноги на ногу и тянет с ответом.

– Понимаешь, Шаншень, мы долгое время не могли призвать тебя на помощь. Страна измучена междоусобными войнами, развитие инженерной мысли несколько затормозилось, строителям попросту не хватает знаний и оборудования.

После этого он закрыл глаза и медленно помотал головой из стороны в сторону.

– А наш император не принимает отказов и возражений, он сильно гневается, если что-то не получается так, как он задумал.

Лю нахмурила брови.

– Не юли, что значат эти числа?

После секундного молчания, старик наконец разразился. В его голосе слышится искреннее сожаление и страх.

– Это количество погибших. Только не злись, прошу тебя. Мы пытались изо всех сил, но император неумолим, он требует, чтобы вся работа выполнялась в сжатые сроки. За ним огромная армия, никто не смеет перечить посланцу небес.

От услышанного девушку охватил ужас, развернувшись полубоком она старается спрятать побледневшее лицо, дыхание сбилось. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, разговор продолжился.

– Посланцу небес? Вы верите в эту чушь?

Старик недоумевающе смотрит. Лю вспоминает отрывок из книги, в эпохи разных царств в истории Китая все императоры считались посланниками с неба или прямыми потомками богов. Практически все подданые искренне верили в это. Немного отойдя, девушка сменила тон, ее голос стал тише и спокойней.

– И сколько людей погибло?

Старик потупил взгляд. Словно неуверенный ученик перед строгим учителем он отвечает, его слова едва слышны.

– Очень много. Несколько ши вань.

При разговоре, незнакомец невольно старается смотреть вниз, его голова то и дело тянется к полу. Система числительных неизменна на протяжении многих веков, Лю понимает, о каких цифрах идет речь, число поражает до глубины души. В движениях старца легко распознается раболепское поведение, многие слуги в родительском доме поступали схожим образом. Наша героиня решила сделать то, что умела лучше всего. Приняв грозное, на сколько это возможно, обличие, девушка повернулась к служителю храма. Ее голос звучит громогласно.

– Ты прав, старец! Я – Шаншень Чжечу, ты уверенно прошел проверку на честность. Ваши молитвы были услышаны, но сперва я должна увидеться с Цинь Шихуанди.

Старик снова бросился в ноги божеству.

– Я знал, что это ты! Император ждет уже очень давно, мы можем прямо сейчас отправиться в столицу!

Предложение застало девушку врасплох, быстро соображая, что предпринять, Лю еще раз пытается выстроить на дисках нужный порядок чисел, однако по-прежнему ничего не происходит. Монах тем временем ждет ответа, уткнувшись лбом в пол.