Дмитрий с рыком прыгнул с балкона одним лишь движением. Стелла попыталась его удержать, но не смогла, и теперь со страхом смотрела на то, как он прорывался через толпу к её сопернице. И ни её шелковое сиреневое платье, ни серебряные украшения с драгоценными камнями, ни роскошь прически не смогли удержать любимого от простого деревенского голубого платья, скромного взгляда и огненно-рыжих волос.

– Кэ-этри-и-ин! – этот крик зажег искорку в сердце обреченной на смерть, и ничто на свете теперь ей не было страшно.

Солдаты сначала отпихнули Дмитрия, а потом схватили и повели обоих в тюрьму, где бросили в соседние камеры, после чего ушли. Непроглядная темнота, сырость, холод, даже жарким летом здесь не обойтись без одеяла. Каждое движение сопровождалось эхом, любой разговор становился слышен другим заключенным и гномам-тюремщикам, в устрашающей тишине звучал шорох бегающих повсюду крыс. Железные решетки разделяли две камеры, что позволяло заключенным и тюремщикам видеть все, что происходит у других.

Когда смолкли последние шаги, Дмитрий бросился к Кэтрин, лежавшей на холодных камнях, но уперся в решетки и смог лишь умоляюще сказать:

– Кэти, с тобой все в порядке?

Такой заботливый голос вынудил девушку подняться и приблизиться к своему другу детства. Ей было на все плевать – что будет, в чем еще её обвинят, что ещё с ней смогут сделать, обвинив в человечности, какие грехи повесят, и за что придется расплачиваться…

– Дмитрий… Зря ты так, – горько усмехнулась «преступница».

– Нет, не зря! Не стоило мне показывать Стелле, будто она вообще для меня существует. Нужно было оттолкнуть её, дать понять, что только ты можешь…

– Теперь это не имеет значения.

Повисла гнетущая тишина. Внезапно Кэтрин негромко рассмеялась.

– Так смешно… раньше я только мечтать могла, чтобы вот так поговорить с тобой. По душам.

– Но ты всегда могла это сделать.

– Возможно. Но именно сейчас мне хватает смелости говорить то, о чем раньше боялась даже подумать. Дмитрий, я знаю, что будет завтра. И именно поэтому хочу сказать тебе…

– Нет, ты сможешь мне сказать это и завтра, и послезавтра, и мы сможем говорить эти слова друг другу целую вечность! Не торопи события. Тебе всего 17 лет, твоя жизнь не прервется таким образом, ты будешь жить.

Вдали послышались тяжелые шаги гнома-тюремщика, торопливые перебежки маленьких шелковых туфелек, и шелест платья, после чего заключенная пара смогла увидеть гостью.

– Мама! – удивленно воскликнул Дмитрий, подбегая к очаровательной эльфийке.

Как и у большинства эльфиек, её возраст сложно было угадать – ей могло быть и 19, и 78, и все же Кэтрин углядела слабые морщинки и темные круги под глазами. Выходит, Диана еще не выздоровела, и этот побег умирающей из-под опеки врачей, мужа и слуг еще больше удручил девушку. Сколько неприятностей из-за одной человеческой девчонки.

Иссиня-черные волосы белокожей женщины были убраны в замысловатой прическе, опустив только несколько локонов у висков. Губы явно были накрашены, как и глаза – подведены, поскольку болезнь совсем истощила Диану, и без косметики она не могла выглядеть так превосходно. Её аристократизм проявлялся в каждом движении – грация, легкость, само совершенство, однако при пристальном изучении можно было заметить, как тяжело ей дается такое притворство. Но нет! Такая дама, к тому же настоящая эльфийка, жена могущественного политика, она не могла позволить себе расслабиться хоть на мгновение.

– Душа моя! Как ты здесь? – её руки схватили холодные пальцы Дмитрия через решетку и крепко сжали.

– Все хорошо, мама, не беспокойся так, – видно было, как он смущен таким вниманием, – Не стоило тебе вставать с постели, болезнь и так губит тебя. Лишние переживания только ухудшат твое состояние.