Нас встретил библиотекарь – пожилой маг с кустистыми белыми бровями и скрипучим голосом. Услышав, что нас интересуют магические брачные контракты, он внимательно на нас посмотрел, потом еще раз, а потом внезапно заулыбался:

– Как мило! Решили узаконить союз по древним традициям?

– Нет, – хором ответили мы с Калебом.

– Какая жалость… впрочем, понимаю, несмотря на соблазн вечной связи, это все же очень рискованно. Но, если хотите знать мое мнение, очень соблазнительно! – Библиотекарь подмигнул, развернулся и повел нас вглубь зала. – Что ж, литература по этому вопросу находится на третьем этаже, в секции магических ритуалов. Будьте осторожны, некоторые книги могут быть… своенравными.

– Как и все в этом городе, – пробормотала я, следуя за ним.

Помнится, на третьем курсе меня покусал учебник по нечистеведению. Самое удивительное, что две недели пришлось ставить уколы от книжного бешенства! Очень болючие.

Калеб шел рядом, и я чувствовала его внимательный взгляд. Неудивительно: если сейчас отойти на слишком большое расстояние, магические нити снова проявятся, а это последнее, что нам нужно.

Впрочем, проблема была не только в этом.

С того момента, как Фелла заявила, что чары могли активироваться только при наличии сильных взаимных чувств, моя голова никак не хотела работать в привычном режиме.

Я украдкой взглянула на Калеба.

Взаимные? Серьезно?

Он же… он же ушел! У него была другая девушка! Мы не разговаривали несколько лет!

Но стоило вспомнить, как его губы касались моей макушки всего полчаса назад, – и внутри что-то нелепо затрепыхалось.

О нет.

Я очень, ОЧЕНЬ надеялась, что Фелла ошиблась.

Потому что мне такие проблемы не нужны. И у меня все должно было давно остыть!

– Лайра, не отставай, – позвал меня Калеб. – Мы пришли.

Я моргнула и обнаружила, что стою перед высоким книжным стеллажом, уставленным массивными томами с кожаными корешками.

Мага-библиотекаря уже нигде не было видно, я даже не заметила, как он ушел.

– Давай разберемся с этим быстрее, – буркнула, отвлекаясь от своих мыслей.

Калеб усмехнулся:

– Ты удивительно мотивирована.

Я мрачно посмотрела на него.

– Поверь, я просто хочу поскорее узнать, как это все отменить.

И мы взялись за книги.

Час спустя я уже ненавидела все.

Бумагу. Чернила. Переплеты.

И особенно эльфов, которые так старательно усложняли все, к чему прикасались!

– «И в случае объединения судеб по законам древнего союза… – бормотала я, проводя пальцем по строчкам, – арканный узел усиливается в случае сознательного отторжения одной из сторон…»

Я замерла.

– «А попытка расторгнуть союз без испытаний приводит к необратимой потере магической энергии…»

Я моргнула:

– Что?!

Калеб поднял голову от своей книги и скептически посмотрел на меня.

– Нашла важное?

– О да! – зло фыркнула я, хлопая ладонью по странице. – Кажется, древние эльфы были категорически против разводов!

Он отложил книгу.

– Подробности.

Я глубоко вдохнула и начала разъяснять:

– Если попытаться снять чары без соблюдения условий контракта, можно потерять часть магии. Навсегда.

Калеб приподнял бровь.

– Опасно, но не смертельно.

– Ну да, только теперь я точно понимаю, почему Фелла не стала разбираться с этим сразу!

Я раздраженно закрыла книгу и потерла переносицу.

Мы уже второй час копались в книгах, книжечках, свитках и гримуарах! И все, что удалось выяснить, – это то, что контракт, похоже, действительно проверяет