– Нужно сделать небольшой надрез на левой ладони, где идёт линия сердца, и приложить руку к замку. Следом идёт принесение клятвы, если всё получится, то сундук откроется.

К кровопролитию я отношусь ровно, если кровь проливаю не я. Виарон достал из рукава, как фокусник, маленький острый ножик, с двух сторон красиво украшенный драгоценными камнями.

Он что, всегда носит с собой в рукаве ритуальный нож? Да, мне для полного счастья не хватало только любителя кровавых ритуалов.

Я зажмурилась, пока этот мясник вырезал мне на ладони что-то наподобие креста; это было больно. У меня слёзы течь сегодня перестанут или нет? Вот почему, когда тебе больно, время так медленно идет, а когда ты счастлив – галопом скачет?

Я приложила окровавленную руку к выпуклости на крышке сундука.

– А что за клятву нужно произносить?

– Повторяйте за мной: Эвернест, прими меня своей дочерью, я клянусь служить тебе верой и правдой. Буду почитать тебя отцом своим и волю твою. Я буду заботиться о тех, кому ты даришь свет свой и согреваешь нашу душу в ночи, даря веру, любовь и надежду. Аристон, прими и ты меня дочерью своей, и буду я служить верой и правдой. Буду почитать тебя отцом своим, и почитать волю твою, буду заботиться о тех, кому ты даришь свет свой, и согреваешь теплом своим, и даришь нам дар плодородия.

Повторив клятву вслед за Виароном, я нервно замерла в ожидании – и, о чудо! – буквально несколько секунд, и под ладонью зашевелился рисунок: ветви стали проявляться и становиться объёмными, а на листочках проявились прозрачные драгоценные камни. В тот же момент мне захотелось отрезать себе руку: боль нахлынула неожиданно, но также резко и отступила.

Захотелось уже кого-нибудь покарать, где сегодня шатается мой ангел-хранитель? – выходной, наверное, взял. Виарон с раскаянием на лице достал из маленького кармана платочек и протянул его мне. Так вот для чего нужен этот носовой платок: чтобы давать его девушкам после кровавого ритуала.

И мне кажется, я сломала Виарона: он статуей застыл в поклоне, подняв на меня ошалевший взгляд; я увидела, как его глаза поменяли цвет с карего на зелёный. Что за?..

– Теперь вы – Асия Форвин, герцогиня поместья Эвернест, – и снова склонился в поклоне. – Моя леди, если вас принял артефакт вашей семьи, значит, примут и другие.

Да, умеет Виарон испортить момент, какие ещё другие артефакты? – и мне снова захотелось выругаться до боли в горле.

– Ну уж нет, если остальные такие же кровожадные, я и близко к ним не подойду – я не мазохистка.

– К сожалению, моя леди, вы должны будете привязать их к себе.

– А есть другой способ?

– Нет.

Число реликвий и артефактов уточнять я не стала, ещё от первой отойти не могу, и, да, я ещё и герцогиня теперь, и как ей быть? Меня этому не учили.

– Этот артефакт сделала для Асии её мама – Вивиана – он был подарком на десятилетие, – с этими словами он достал из сундука бархатную шкатулку; я подумала, что это ожерелье, но нет: на красивом чёрном атласе лежал ободок из белого золота, на котором сияли бриллианты.

Я взяла его в левую руку и снова произнесла клятву, и снова боль. Ободок почему-то стал увеличиваться в размере, и вместо гладкой поверхности на нём начали появляться ветки и листочки в местах, где бриллианты, повторяли рисунок на сундуке. Вот это магия, завораживает. Я надела ободок на голову и подошла к зеркалу; он окатил меня чувством одобрения.

– Я не знаю силу этого артефакта, это было известно лишь Вивиан и Асии, единственное, в чем я уверен – это могущественная вещь. Ваши глаза будто стали ярче и светлее. Словно зелень молодая, скорее всего, в нём заключена ментальная магия. Магия разума.