– Я зашла спросить, как там Норина, что сказали целители?

– Сказали, что она просто переволновалась и дали ей успокоительных капель, – Велия тяжело вздохнула, – она очень переживает, кажется, они с Маурой дружили еще до отбора.

– Вот как? Значит она не просто так была шокирована поступком подруги.

– Я тоже так думаю, и знаешь что, – Велия от волнения закусила губу, – все это очень странно. Может ей что-то подсыпали в напиток?

– Я думала об этом. Но она ведь целительница, пусть и без опыта, должна была сразу почувствовать угрозу здоровью.

– Тоже верно. Тогда что?

– Не знаю, – я подошла к окну, из которого открывался такой же вид, как у меня, – знаешь, мы могли бы узнать что-нибудь у того лорда, с которым она… ну, ты понимаешь.

– Что ты! – Велия была в ужасе. – Как можно о таком спрашивать? Да и вообще, как мы узнаем, кто именно это был?

Я улыбнулась: – Есть у меня одна идея.

Покружив еще немного по комнате, я перешла, собственно, к тому, зачем пожаловала к Велии.

– Ты уже прочла книгу, которую мы брали из библиотеки?

– Пока нет. А ты?

– Да, я только что отнесла ее мессеру Фэлису. Хотела взять еще кое-что почитать, но увы, он не разрешил.

– А что именно ты хотела почитать? – заинтересовалась Велия, и я улыбнулась, увидев точно ту реакцию, которую и ожидала.

– Что-нибудь о королевской династии, раз уж мы здесь оказались. Знаешь, боюсь, после того, как я осталось сиротой, у меня есть пробелы в знаниях. Например, я очень плохо знаю предыдущую королевскую чету. А ты?

Я, затаив дыхание, ждала ответа. Вполне вероятно, что Велия, как и я, тоже не блещет знаниями, живя у тетки как бедная родственница.

Но девушка лишь пожала плечами: – Моя тетя любит посудачить с подружками за послеобеденным чаем, и, как ты понимаешь, я тоже обязана там присутствовать. Так что, думаю, я смогу тебе помочь.

Мы расселись на мягких креслах, обитых пестрым жаккардом.

– Предыдущего короля уважали, и даже побаивались за строгий нрав. Он очень многое сделал для Каринтии – объединил несколько территорий, присоединив их к нам, причем, заметь, добровольно, без кровопролития. Много занимался наукой: кстати, Академия Магии была основана именно при нем, и при нем же туда стали принимать не только мужчин, но и женщин. Ну что еще… Король, как и его сын, в свое время проводил отбор невест. В итоге выбрав королевой самую красивую девушку из древнего знатного рода. Говорят, она в молодости была редкой красавицей. Королева Элма подарила ему единственного наследника, Маннара.

Велия ненадолго замолчала. Я не перебивала, внимательно слушая.

– По сути это все. Два года назад король умер, и Маннар взошел на престол. Говорят, его любят больше, чем отца. По крайней мере правит молодой король уверенно и справедливо.

– А от чего умер отец Маннара?

Велия пожала плечами: – Не знаю, вроде бы какая-то внезапная болезнь. По крайней мере, я не слышала от тетушки, чтобы король долго болел.

– А королева? Она тоже умерла? – я затаила дыхание.

– А ты что, не знаешь? – Велия изумленно посмотрела на меня. – Королева пропала много лет назад, и с тех пор ее никто не видел. Король отказался признавать ее умершей, поэтому не женился снова, хотя вроде бы советники ему настойчиво это предлагали. Я точно не уверена.

– И как давно это было?

– Лет двадцать назад, а то и больше. Принц был тогда еще маленьким.

– А как это случилось, ты знаешь?

– Не то чтобы точно… Но вроде бы тетушка как-то упоминала, давно еще, я могу и что-то путать, что она исчезла из дворца. Утром служанка пришла ее будить, но не нашла королеву в ее покоях. Сначала, кажется, этому даже не придали значения. Подумали, что она гуляет или куда-то уехала. Но когда королева не появилась к обеду, забили тревогу. Оказалось, что никто из слуг ее не видел, все наряды и личные вещи на месте. По крайней мере, это то, что я помню из ее рассказа. Извини, наверное, я тоже не самый достоверный источник информации.