Stingri sakot, tas nav tas, par ko es uztraucos. Tajā brīdī es par visu uztraucos. Piemēram, ja Mirella drīz neapprecēsies, tad man te būs jāpavada visus trīs studiju gadus. Jūs nevarēsit noturēt galvaspilsētas, bumbas vai pat turēt dārznieka dēla roku. Un tas pats Čoleta kungs noteikti plānoja mani pārcelt no vienas fakultātes uz citu, pat līdz absolvēšanai.

Tēvs, protams, bija priecīgs. Viņš paspieda rektoram roku un, tikai uz atvadām cieši apskaujot un novēlot veiksmi, atstāja mani vienu šajā nepazīstamajā pasaulē.

Rektors uzdeva komandantam sagatavot manu istabu, un viņš pats īsi aprakstīja pamatnoteikumus:

«Te viss ir ļoti stingri, Tialla!» Un ļaujiet man sniegt jums padomu: neatcerieties sava tēva titulu. Šeit mācās skolēni no dažādām ģimenēm, un neviens nevēlas dzirdēt par statusu salīdzināšanu.

– Tātad hierarhijas nav? – jautāju vairāk no inerces, nevis patiesas ziņkārības.

– Protams, man ir. Atbilstoši manām spējām,» viņš vēsi atņēma man visas atlikušās cerības.

Komandants mani veda uz citu ēku, kur otrajā stāvā bija brīva telpa. Tas ļoti atšķīrās no tā, pie kā biju pieradis, bet piespiedu sevi priecāties, ka vismaz kaimiņu nav. Es nebiju garīgi gatavs dzīvot vienā istabā ar svešinieku. Visu atlikušo dienu skatījos pa logu uz šurpu turpu skraidošos studentus un pats nodomāju, ka labāk būtu, ja man nokaltu rokas, kad atļaušos izbaudīt dārznieka dēla trīsas.

No rīta izklāju visas kleitas uz gultas, lai izvēlētos vienkāršāko. Man vienkāršā tekstā teica, lai neizceļos, un mana intuīcija kliedza par to pašu. Izskatās, ka pret parastajiem cilvēkiem nekad neesmu bijusi augstprātīga, ar dažiem pat sadevās rokās, bet nabagam var nodarīt pāri parasts dabīgais zīds. Acīmredzot man ir vieglāk dižoties naktskreklā – tikai es uz tā neatradu nevienu pērļu vai dimanta izšuvumu.

Par laimi, neatrisināmā dilemma tika viegli atrisināta. Pēc klauvēšanas manā istabā ienāca komandieris un iedeva formas tērpu. Tas bija milzīgs atvieglojums, lai gan pats stils mani mulsināja: blūze, pieguļoša zaļa jaka ar melnu apdari, tādas pašas krāsas zeķes un diezgan īsi svārki, kas nesniedzās pat līdz celim! Es nekad mūžā neesmu redzējis meiteni no dižciltīgas ģimenes, kas uzģērbtos, lai parādītu savas kājas. Bet pa logu no retajiem garāmgājējiem sapratu, ka visi skolēni bija līdzīgā formā. Tiesa, dažādas krāsas. Tāpēc es mēģināju pats. Manējais der kā cimds. Interesanti, kā ir iespējams vienā naktī uzšūt pilnu komplektu, pat neveicot mērījumus? Bet tad es atcerējos, ka burtiski visiem šeit ir spēcīga maģija. Droši vien pats rektors darīja visu iespējamo.

Atvēru durvis pēc kārtējā klauvējiena. Koridorā stāvēja meitene – tieši tādā pašā formastērpā, bet bordo tonī. Es izbrīnīta izliecu uzaci un gaidīju paskaidrojumu par ielaušanos. Un viņiem nebija ilgi jānāk:

– Mani sauc Nora. Nemirstības fakultāte, pirmais kurss.

Meitene runāja ļoti vienmuļi, bet melodiski, it kā apzināti izstieptu patskaņus, pārvēršot frāzes sēru dziesmā. Viņa pati bija īsa, īsāka par mani un lepojās ar spīdīgiem melniem matiem – vienīgais, kas viņā bija nenoliedzami skaists. Bet viņas acis bija dīvainas – tumši sarkanas, nedaudz gaišākas par drēbju krāsu. Es neviļus nodrebēju, kad tas man uznāca. Šis ir tīršķirnes vampīrs! Tikai viņiem ir šāda varavīksnenes krāsa. Tomēr es neļāvu pārsteigumam vai bailēm parādīties savā balsī.

– Tialla, Dabas maģijas fakultāte, pirmais kurss. Ko tu man esi parādā, Nora?

Viņa kustējās tikpat lēni, kā runāja vārdus. Viņa pacēla seju un pilnīgi vienaldzīgi paskatījās uz mani: