За территорию Ливонии стали вести войны и другие окружающие государства: Швеция, Дания, Речь Посполитая.

В 1569 году Иван IV задумал создать в Ливонии буферное государство, возглавляемое датским принцем – герцогом Магнусом (1540–1583). Летом 1570 года Магнус прибыл в Москву и был принят с великой торжественностью. Его официально провозгласили королем Ливонии, он дал клятву верности царю. Породнился с домом Рюриковичей. Женой Магнуса и королевой Ливонии стала двоюродная племянница Ивана Грозного Мария Владимировна.

Русские войска Ивана Грозного прошлись по всей Ливонии, разорили все поселения (отмечены кострами), но Ригу взять не смогли

Позже, во времена Смуты, Мария Владимировна могла претендовать на царский трон. Как повествует жизнеописание царских фамилий, Борис Годунов упросил английского дипломата Жирома Гарсея выманить ливонскую королеву из Риги и привести в Москву. Там ее и дочь Евдокию приняли с большими почестями, но вскоре Марию Владимировну заточили в монастырь, а ее дочь умертвили. Дабы не претендовали на трон.

Летом 1577 года Иван Грозный лично повел 30-тысячное войско в Ливонию. Но «король Ливонии» герцог Магнус обещанной поддержки от Дании не получил. В итоге Россия проиграла. При разделе территории Ливонии между победителями (Польшей, Литвой, Швецией и Данией) Магнусу достался остров Эзель (Сааремаа) и Пилтенский округ в Курляндском епископстве. Городишко Пилтене находится километрах в сорока от Вентспилса вверх по реке Вента. Лет 10 назад посетил те места. Сейчас там сохранились жалкие развалины рыцарского замка, но в то же время сохранилось великолепное еврейское кладбище – неоскверненное, только заросшее вековыми деревьями. Откуда там появились богатые евреи и надгробия из итальянского мрамора, в местном музее не знали.

Карта Ливонии по состоянию на 1562 год

Интересно отметить один примечательный факт из истории Курляндии, который является следствием Ливонской войны и связан с торговыми талантами евреев. Своего наивысшего могущества Курляндское герцогство достигло при правлении герцога Якоба фон Кетлера (1610–1682). При нем развивалось производство товаров из железа и меди, производство текстиля и стекла. Кетлер создал довольно крупный торговый флот по масштабам Европы с главными портами в Виндаве (сегодня Вентспилс) и Либаве

Пилтенский замок (старинная гравюра).

Герб датского принца Магнуса, коронованного в Московском Кремле как Ливонский король

(ныне Лиепая). Курляндцы активно включились также в работорговлю.

Жутковатый бардовый флаг с чёрным крабом – под таким ходил флот Курляндии. И был этот флот для своего времени очень немал – 65 военных и 130 торговых кораблей, существовавших, правда, не одновременно. Во времена правления герцога Якоба Курляндия приобрела две колонии: Остров святого Андрея (в устье реки Гамбия в Западной Африке) – с 1651 по 1661 и остров Тобаго в Карибском бассейне (ныне часть Тринидада и Тобаго) – с 1654 по 1689. Но вскоре их потеряла, не выдержав конкуренции с голландцами, французами.

Еще более интересная страница истории Курляндии связана с именем Эрнста Иоганна Бирона, фаворита российской императрицы Анны Иоанновны. В 1737 году он стал герцогом Герцогства Курляндии и Семигалии.

Наиболее успешный период правления Биронов характеризуется роскошными резиденциями – дворцами в Рундале и в Елгаве. Династия Биронов господствовала в герцогстве до его присоединения к России в 1795 году.

Флаг Курляндского флота – жутковатый бордовый флаг с чёрным крабом

Следующую попытку овладеть Ригой – через 100 лет – предпринял царь Алексей Михайлович летом 1656 года. 17 мая 1656 года войска вступили в Ливонию. Взяли Динабург (и переименовали в Борисоглебск), взяли Кокенгаузен (переименовали в Царевич Дмитриев), взяли Дерпт. Приступили к осаде Риги.