Мама осторожно взяла эту душистую корону и, поцеловав, возложила на пушистую головку дочери.

Энергия лесов плащом окутала девочку. Цветы и травы венка слились с ней в единое целое, открывая новый мир знаний и наделяя её странной, до селе неизведанной, силой.

Лес…

Мама всегда говорила, что лес – это их дом и их богатство, а потому в лесу надо ходить очень осторожно, стараясь не повредить цветы, не сломать ветки и не погубить живые существа населяющие его.

В лесу существовала пещера – их домашний очаг и надёжное укрытие. Она находился в скале, окружённой деревьями переплетёнными с кустарниками.

Подумав о доме, малышка почувствовала лёгкий голод. И тут же Ассия поднялась с мягкой травы. Она всегда без слов понимала, что хочет её девочка.

Поклонившись и поблагодарив лес за подаренные венки, мать и дочь отправились домой.

Вот и пещера в скале, они перешагнули воображаемый порог их приветливого дома. Внутри царили полумрак и прохлада. Жаркими, летними днями здесь было так приятно прятаться от полуденного солнца. А зимними вечерами они плотно задёргивали вход в пещеру воловьей шкурой и грелись у жаркого очага, выбитого прямо в пещерной стене.

Слабый Огонь, похожий на пламенеющую змейку, и сейчас пробегал по тлеющим углям.

Ассия поставила греться воду и, бросив в неё ароматные травы из венков, принялась печь лепёшки.

Ребёнок крутился у очага, стараясь запомнить всё, что делала мама.

Затем они уселись за чисто вымытый стол и стали кушать лепешки с сыром, запивая их горячим чаем из трав.

В доме всегда были свежие и простые продукты. Сыры, молоко, яйца, мука, рыба и мясо – всё это приносили местные жители взамен на настойки из трав, которые готовила Ассия. Грибы, орехи, ягоды и травы – дарил лес.

Они почти доели, когда вдалеке послышался хруст веток.

Женщина улыбнулась. Это был медведь – её лесной дух и покровитель. Он всегда находился рядом, охраняя и оберегая её и их дом. В детстве она играла с ним, а сейчас грозный великан забавлял Грету.

Девочка выбежала ему на встречу, за ней к медведю подошла и мать. Они вместе обняли его, погрузив пальцы в густую мягкую шерсть. Длинный шершавый язык лизнул светлые кудряшки малышки и она весело рассмеялась.

Колдунья долго не отпускала шею медведя, прижавшись лбом к его голове. Так они разговаривали на понятном лишь им, безмолвном языке.

Только сейчас, видя эти картины из прошлого, я понимаю откуда появился тотемный медведь… это был он хранитель рыжей колдуньи.

Сколько она простояла так, прежде чем её тонкий слух уловил звуки копыт, ударяющих по земле, и вслед за этим знакомый аромат коснулся её ноздрей.

Через несколько мгновений они увидели молодого воина, гордо восседающего на вороном скакуне. Широкую грудь его покрывала золотистая кольчуга, скованная из сотен похожих на рыбьи чешуек, а прекрасную голову украшал рогатый шлем.

Это был отец девочки, воин которого Ассия полюбила однажды и чьей тайной женой стала.

Он наклонился и с восхищением, которое не исчезло со временем, взглянул на неё своими синими глазами. Она его сердце, его принцесса – девушка колдунья из тёмного леса.

Ассия помнила каждое мгновение их редких встреч с того самого дня, когда страх и боль положили начало её бесконечной любви к нему.

Это произошло несколько лет назад. Её, тогда ещё совсем юную, схватили и обвинили в колдовстве. Она готовилась умереть на костре, но благодаря его покровительству избежала смерти.

Он спас ей жизнь, доказав её невиновность, а она отдала ему своё тело и душу, родив ему прелестную дочь.

Ассия любила его безмерно…

И вот сейчас он уходил от неё… уходил на войну и она знала, что больше никогда не увидит любимого.